L’armée américaine a confirmé la présence des paramilitaires russes Wagner au Mali, un fait démenti par la junte de Bamako, qui a tendu les relations avec l’Occident.

« Wagner est au Mali », a déclaré jeudi le commandant des Forces américaines en Afrique (Africom), le général Steven Townsend, dans une interview accordée à Voice of America. « Les mercenaires sont ici, nous pensons qu’il y en a des centaines maintenant », a-t-il déclaré. « Ils sont développés avec le soutien de l’armée russe. Ils sont pilotés par des avions de l’armée de l’air russe », a-t-il ajouté, associant les mercenaires de Wagner au Kremlin, ce que Moscou dément.

« Tout le monde peut voir ce qui se passe. « Nous sommes très préoccupés par cela », a déclaré le général Townsend.

La semaine dernière, le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, a accusé les mercenaires de Wagner de soutenir la junte militaire au Mali sous prétexte de combattre les djihadistes. Il a également accusé la Russie de « mentir » sur le régime de Wagner. « Quand on interroge nos collègues russes sur Wagner, ils disent qu’ils ne savent pas que ça existe. Mais quand il s’agit de mercenaires qui sont des ex-soldats russes, qui ont des armes russes, qui sont transportés par des avions russes, il est étonnant que le Les autorités russes ne savent pas que « nous vivons dans un mensonge », a-t-il souligné.

La junte, qui a pris le pouvoir au Mali lors d’un coup d’État en 2020, n’a pas l’intention de le remettre aux politiciens de si tôt. La Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a imposé des sanctions importantes au Mali en raison de cette situation. L’Union européenne pourrait bientôt faire de même, sous la pression de la France pour accuser la junte d’utiliser les mercenaires de Wagner, ce que dément Bamako.