Si l’ablation du membre a effectivement eu lieu, c’était probablement devant des témoins. Les rapports indiquent qu’il y avait 29 personnes proches du corps de Bonaparte de la mort à la préparation de l’enterrement, dont huit médecins, deux bonnes, un prêtre et un domestique.

L’amputation du pénis aurait été pratiquée par le médecin François Carlo Antonmmarchi (1780-1838). Certains pensent qu’il s’agissait d’une vengeance, car on lui aurait ordonné à contrecœur de passer une saison sur l’île à s’occuper de la santé déjà mauvaise de Bonaparte – souffrant d’un ulcère à l’estomac et mourant probablement d’un cancer.

Pour ne rien arranger, on raconte que le médecin fut maltraité par son illustre patient, qui le recevait souvent avec des crachats et des injures.

Selon les recherches de Perrottet, Antommarchi aurait vendu la relique intime au prêtre italien Ange Paulo Vignali, chargé de donner l’onction extrême à Bonaparte. Celui-ci l’a emmenée en Corse – leur patrie.

L’historien Vítor Soares, qui maintient le podcast História em Meia Hora, dit que les divergences commencent là, alors que d’autres théories accusent le prêtre lui-même d’avoir fraudé le noble membre, d’autres travaux avec la possibilité que tout ait été convenu entre les dons du médecin — depuis enlever et préserver des parties du corps de personnalités n’est pas rare dans l’histoire.

En 1916, l’antiquaire britannique Maggs Bros rachète l’objet, qui appartenait à la famille du prêtre corse. Au cours des cinq décennies suivantes, l’organe sexuel attribué à l’ancien empereur des Français est devenu un objet de curiosité dans le monde entier.

Le pénis changera de mains quelques années plus tard. Le collectionneur et libraire américain Abraham Simon Wolf Rosenbach (1876-1952) est considéré comme « la terreur de la salle des ventes », en raison de sa participation toujours financièrement agressive aux enchères promues par Sotheby’s à Londres. Trésor Napoléonien.

C’est à partir de là, lorsque la pièce est amenée aux États-Unis, que commence à exister une documentation – apparemment précaire – pour tenter de prouver son authenticité. La propre société de Rosenbach a publié un catalogue dans les années 1920 soulignant que « la relique remarquable a été récemment confirmée par la publication dans la Revue des Deux Mondes d’un extrait des mémoires posthumes de Saint-Denis, dans lequel il dit expressément que lui et Vignali petites pièces du corps de Napoléon lors des travaux d’autopsie ».

Fait intéressant, le catalogue utilise un euphémisme pour nommer l’orgue. Le texte dit qu’il s’agit « d’un tendon momifié retiré du corps de Napoléon lors de l’autopsie ». Saint Denis, mentionné dans le texte, était Louis Etienne Saint-Denis (1788-1856), serviteur personnel de l’ancien empereur.

C’est Rosenbach qui a emballé le pénis tel qu’il est aujourd’hui, dans une boîte en cuir marocain bleu velouté. Selon le texte officiel de l’actuel organisme Rosenbach, qui entretient un musée et une bibliothèque issus de la collection du fondateur, le collectionneur était « ravi » lorsqu’il parlait « des infâmes reliques de Napoléon ».

En 1927, la pièce est exposée au public au Museum of French Art de New York. Selon la presse de l’époque, l’exposition a provoqué des « soupirs sentimentaux » et des « fous rires féminins ». Le pénis de Napoléon a même été comparé à « une anguille ridée ».

Rosenbach vendit la relique à l’un de ses meilleurs clients, le bibliophile Donald Frizell Hyde (1909-1966), qui fut président de la Bibliographical Society of America. A sa mort, sa veuve rendit l’objet aux successeurs de Rosenbach.

Peu de temps après, le célèbre pénis a été acheté par le collectionneur Bruce Gilmeson. Il a tenté de vendre le membre aux enchères en 1972 à la maison de vente aux enchères Christie’s à Londres. Ça a échoué. Sans recevoir l’enchère minimum, l’orgue est retourné dans la collection de Gilmeson.

Cinq ans plus tard, en 1977, l’objet a de nouveau été vendu aux enchères, cette fois pour 3 000 dollars US (environ 14 000 R$ en valeur actuelle) par l’urologue américain John Kingsley Lattimer (1914-2007).

Lattimer était un professeur distingué à l’Université de Columbia et aimait collectionner des objets historiques.

Engagé par la famille pour analyser les preuves de l’assassinat de John Fitzgerald Kennedy (1917-1963), il a par exemple conservé un morceau de tissu d’ameublement dans la limousine présidentielle où se trouvait le président de l’époque lorsqu’il a été abattu.

A partir de ce moment, le pénis de Napoléon retrouve son intimité. Lattimer n’a pas fait étalage du membre célèbre, le réservant uniquement à des cercles plus intimes – on estime que moins de 10 personnes l’ont vu depuis lors.

C’est l’urologue qui a propagé la version selon laquelle l’extirpation des organes génitaux avait eu lieu comme vengeance contre le médecin, comme une forme de représailles pour le traitement discourtois de l’ancien homme d’État français.

À la mort de Lattimer, la propriété de l’organe sexuel est restée avec sa fille. Ce qui suit strictement la demande du père : ne pas montrer le pénis aux curieux.

Bien sûr, cela ne fait qu’ajouter au mystère entourant l’objet.

« Bien que pendant longtemps les gens aient été sûrs que le pénis appartenait à Napoléon, il est possible que ce ne soit pas le cas. Il n’a jamais été prouvé que c’était vraiment le cas », déclare Soares dans le podcast História em Meia Hora.

Chercheur à l’Universidade Estadual Paulista et professeur au Colégio Presbiteriano Mackenzie Tamboré, l’historien Victor Missiato partage un point de vue similaire. « Il est difficile de prouver que ce pénis appartient réellement à Napoléon Bonaparte car il n’existe aucune étude liant le matériel génétique de ce pénis à celui de la dépouille de Napoléon enterrée en France », plaide-t-il, s’adressant au rapport. « Aujourd’hui, avec les technologies disponibles, ce serait possible, ça en vaudrait la peine. »

« Ce qu’il y a, c’est une trajectoire [do órgão sexual atribuído ao estadista]. Il est probable qu’il lui appartienne, car même à cette époque il y avait une importance historique, un sens à propos de Napoléon », explique Missiato.

Soares rappelle que l’organe sexuel n’était pas la seule partie du corps de Napoléon Bonaparte qui aurait été prélevée au moment de l’autopsie. Dans les mémoires du domestique Denis, par exemple, il déclare qu’il aurait profité d’un moment de distraction par les médecins pour arracher lui-même quelques morceaux de la côte du mort.

On dit que l’ancien empereur lui-même a exprimé le souhait que son cœur soit retiré à sa mort et envoyé en cadeau à sa femme – mais ce souhait n’a pas été réalisé.

L’idée de conserver des organes et des tissus de personnalités décédées n’est pas rare dans l’histoire. Près d’ici se trouve le cas du cœur de Dom Pedro 1º (1798-1834) célèbre, amené au pays cette semaine pour participer à la célébration du bicentenaire de l’indépendance – proclamée par lui, qui deviendrait le premier empereur du Brésil.

Dans le Pátio do Colégio, dans le centre historique de São Paulo, se trouve un fémur humain attribué au religieux José de Anchieta (1534-1597), un prêtre jésuite qui fut l’un des fondateurs de la ville et aujourd’hui par l’Église catholique. Dans la basilique dédiée à saint Antoine (1195-1231) à Padoue en Italie, il est possible de voir la langue qui aurait appartenu au moine réputé thaumaturge.

« Cette pratique est liée à la tradition chrétienne », souligne Missiato. « L’idée du corps comme sacrifice remonte à avant le christianisme, mais elle prend forme plus tard. » Selon son explication, cet imaginaire originellement religieux prend des contours patriotiques lorsque les États-nations commencent à émerger.

« Il y a un lien clair entre le nationalisme, qui s’approprie les valeurs chrétiennes et produit de nouveaux symboles, de nouveaux héros et de nouvelles histoires, avec ce genre de culte », contextualise-t-il.

« C’est ainsi que les grands dirigeants nationaux sont construits en héros. En ce sens, l’idée d’avoir accès à ces matériaux, ces reliques, est une façon d’usurper le pouvoir de ces figures », ajoute-t-il. « Cela excite l’imaginaire national. Dans les projets nationaux, cette appropriation d’un symbolisme originellement chrétien est courante. Et ces héros du passé sont désormais considérés comme aussi du présent, comme éternels. »

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