Selon les recherches de Perrottet, Antommarchi aurait vendu la relique intime au prêtre italien Ange Paulo Vignali, chargé de donner l’onction extrême à Bonaparte. Il l’emmène en Corse, leur pays d’origine.

L’historien Vítor Soares, qui gère le podcast História em Meia Hora, affirme que les divergences commencent là, car d’autres théories accusent le prêtre lui-même d’avoir enlevé le membre noble, d’autres partent de la possibilité que tout ait été convenu entre les dons des médecins – comme retirer et préserver des parties du corps de personnalités n’est pas rare dans l’histoire.

En 1916, l’antiquaire britannique Maggs Bros achète l’objet qui est conservé par la famille du prêtre corse. Au cours des cinq décennies suivantes, l’organe sexuel attribué à l’ancien empereur français est devenu un objet de curiosité dans le monde entier.

Le pénis changera de mains quelques années plus tard. Considéré comme « la terreur de la salle des ventes », le collectionneur et libraire américain Abraham Simon Wolf Rosenbach (1876-1952) a remporté de nombreux trésors de valeur en 1924 grâce à sa participation toujours financièrement agressive aux ventes aux enchères promues par Sotheby’s à Londres. l’ensemble comprenait la pierre précieuse napoléonienne.

Dès lors, lorsque la pièce est importée aux États-Unis, une documentation – apparemment incertaine – commence à exister pour tenter de prouver son authenticité. La propre maison de Rosenbach a publié dans les années 1920 un catalogue dans lequel il soulignait que « la relique remarquable a été récemment confirmée par la publication dans la Revue des Deux Mondes d’un extrait des mémoires posthumes de Saint-Denis, dans lequel il dit expressément qu’il et Vignali a pris de petits morceaux du corps de Napoléon lors des travaux d’autopsie.

Il est intéressant de noter que le catalogue utilise un euphémisme pour nommer l’orgue. Le texte précise qu’il s’agit « d’un tendon momifié retiré du corps de Napoléon lors de l’autopsie ». Saint-Denis, mentionné dans le texte, était Louis Etienne Saint-Denis (1788-1856), serviteur personnel de l’ancien empereur.

C’est Rosenbach qui a emballé le pénis tel qu’il est aujourd’hui, dans une boîte en cuir marocain bleu velouté. Selon le texte officiel de l’actuelle Organisation Rosenbach, qui gère un musée et une bibliothèque issus de la collection du fondateur, le collectionneur était « ravi » lorsqu’il parlait « des infâmes reliques de Napoléon ».

En 1927, la pièce fut exposée publiquement au Museum of French Art de New York. Selon la presse de l’époque, l’exposition avait provoqué des « soupirs sentimentaux » et des « rires chez les femmes ». Le pénis de Napoléon était même comparé à « une anguille ratatinée ».

Rosenbach vendit la relique à l’un de ses meilleurs clients, le bibliophile Donald Frizell Hyde (1909-1966), président de la Bibliographical Society of America. A sa mort, sa veuve rendit la propriété de l’objet aux successeurs de Rosenbach.

Peu de temps après, le célèbre pénis fut acheté par le collectionneur Bruce Gilmeson. Il a tenté de vendre le membre aux enchères chez Christie’s à Londres en 1972. Cela a échoué. Sans avoir reçu l’enchère minimum, l’orgue est revenu dans la collection de Gilmeson.

Cinq ans plus tard, en 1977, l’objet a été de nouveau vendu aux enchères et cette fois-ci, il a été vendu pour 3 000 dollars américains (environ 14 000 rands en valeur actuelle) par l’urologue américain John Kingsley Lattimer (1914-2007).

Lattimer était un professeur bien connu à l’Université de Columbia et aimait collectionner des objets historiques.

Engagé par la famille pour analyser les preuves de l’assassinat de John Fitzgerald Kennedy (1917-1963), il a par exemple conservé un morceau de rembourrage de la limousine présidentielle où se trouvait le président de l’époque lorsqu’il a été abattu.

À partir de ce moment, le pénis de Napoléon retrouve son intimité. Lattimer n’a pas mis en valeur le célèbre membre, se contentant de le réserver à des cercles plus intimes – on estime que moins d’une dizaine de personnes l’ont revu depuis.

C’est l’urologue qui a propagé la version selon laquelle l’extermination de l’organe génital était le résultat de la vengeance du médecin, en guise de représailles contre la manière grossière dont l’ancien homme d’État français l’avait traité.

À la mort de Lattimer, la propriété de l’organe sexuel revint à sa fille. Ce qui suit strictement ce que son père lui avait demandé : ne pas montrer son sexe aux badauds.

Ceci, bien sûr, ne fait qu’augmenter encore le mystère entourant l’objet.

« Bien que les gens aient longtemps été certains que le pénis appartenait à Napoléon, il est possible que ce ne soit pas le cas. Il n’a jamais été prouvé que c’était réellement le cas », souligne Soares dans le podcast História em Meia Hora.

L’historien Victor Missiato, chercheur à l’Universidade Estadual Paulista et professeur au Colégio Presbiteriano Mackenzie Tamboré, partage un point de vue similaire. « Het is moeilijk te bewijzen dat deze penis inderdaad aan Napoleon Bonaparte toebehoort, omdat er geen onderzoek is dat het genetisch materiaal van deze penis in verband brengt met dat van de stoffelijke resten van Napoleon, begraven in Frankrijk », betoogt hij in gesprek met het rapport. « Aujourd’hui, cela serait possible avec les technologies disponibles, cela en vaudrait la peine. »

‘Ce qu’il y a, c’est une trajectoire [do órgão sexual atribuído ao estadista]. Il est probable que ce soit le sien, car à cette époque il y avait déjà un intérêt historique, une signification pour Napoléon », explique Missiato.

Soares rappelle que l’organe sexuel n’était pas la seule partie du corps de Napoléon Bonaparte qui aurait été enlevée au moment de l’autopsie. Par exemple, dans les mémoires du domestique Denis, il affirme avoir profité d’un moment de distraction des médecins pour retirer lui-même quelques morceaux de côte du défunt.

On raconte que l’ancien empereur lui-même a exprimé le souhait que son cœur soit retiré à sa mort et envoyé en cadeau à sa femme, mais ce souhait n’a pas été exaucé.

L’idée de conserver les organes et tissus de personnalités décédées n’est pas rare à travers l’histoire. Voici le cas du cœur du célèbre Dom Pedro 1° (1798-1834), amené au pays cette semaine pour participer aux célébrations du bicentenaire de l’indépendance – proclamée par lui, qui deviendra le premier empereur du Brésil. .

Dans le Pátio do Colégio, dans le centre historique de São Paulo, se trouve un fémur humain attribué au religieux José de Anchieta (1534-1597), prêtre jésuite qui fut l’un des fondateurs de la ville et aujourd’hui considéré comme un saint. par l’Église catholique. Dans la basilique dédiée à Saint Antoine (1195-1231) à Padoue, en Italie, il est possible de voir la langue qui appartenait au moine réputé pour son faiseur de miracles.

« Cette pratique est liée à la tradition chrétienne », souligne Missiato. « L’idée du corps comme sacrifice est antérieure au christianisme, mais elle a fini par prendre de plus en plus d’ampleur. » Selon son explication, cette imagerie à l’origine religieuse prend des contours patriotiques lorsque des États nationaux émergent.

« Il existe un lien évident entre les nationalismes qui, à travers ce type de culte, s’approprient les valeurs chrétiennes et produisent de nouveaux symboles, de nouveaux héros et de nouvelles histoires », contextualise-t-il.

« C’est ainsi que les grands dirigeants nationaux deviennent des héros. En ce sens, l’idée d’avoir accès à ces matériaux, à ces reliques, est une manière de s’approprier le pouvoir de ces figures », ajoute-t-il. « Cela stimule l’imaginaire national. Dans les projets de nation, cette appropriation d’une symbolique originellement chrétienne est courante. Et ces héros du passé sont aussi perçus comme ceux du présent, comme éternels. »