Il s’agit des cahiers de Marie Curie, la seule femme à avoir reçu deux prix Nobel (en 1903 pour la physique et 1911 pour la chimie). Avec son mari, Pierre, elle découvre non seulement de nouveaux éléments chimiques, mais aussi les principes de la physique atomique et de la radioactivité.

Comme tous les objets proches du couple Curie, les cahiers du scientifique peuvent être très dangereux pour les humains. Le duo découvre deux éléments chimiques : le radium et le polonium (du nom de la Pologne, pays où le scientifique est né le 7 novembre 1867). Mais les deux scientifiques n’avaient jamais imaginé les effets nocifs que la radioactivité pouvait avoir sur notre corps.

Marie Curie, dont le nom de naissance était Maria Salomea Skłodowska, est décédée en 1934 d’une anémie aplasique, une forme rare d’anémie qui résultait probablement de son exposition fréquente au radium et au polonium – dont elle portait des échantillons dans sa poche.

Ainsi, tout objet la concernant encore conservé doit être stocké avec des précautions supplémentaires et dans des boîtes en plomb, y compris le propre corps de la scientifique, le premier d’une femme à être enterré pour ses propres mérites au Panthéon à Paris, le célèbre mausolée de la gloire de la France.

Il a fallu construire un sarcophage en plomb de plus de 2 cm d’épaisseur pour empêcher la fuite des atomes radioactifs qui sortent encore du corps de Curie.

Les scientifiques pensent que son corps, comme les cahiers, restera ainsi pendant au moins 1 500 ans, le temps moyen nécessaire aux atomes de radium pour se décomposer – le nouveau métal auquel Curie a consacré sa vie et a changé l’histoire de la physique et de la chimie pour une fois et pour tous.

Au sud de Paris, sur la commune d’Arcueil, se trouve un immeuble de trois étages dont l’accès est interdit.

Un haut mur couvert de graffitis et recouvert de barbelés le protège. Des caméras surveillent la zone pour empêcher les intrus, tandis que les autorités surveillent régulièrement la zone.

Cependant, la maison de la rue de la Convention est abandonnée : c’était le dernier laboratoire où Marie Curie a travaillé – et un endroit où les expériences du scientifique ont laissé des niveaux élevés de rayonnement pendant des siècles.

La maison est surnommée par beaucoup le « Tchernobyl de la Seine », en référence au fleuve qui traverse Paris, à cause du rayonnement qui y est encore présent. Mais en l’honneur du scientifique, le laboratoire est resté utilisé pendant des décennies comme siège de l’Institut de physique nucléaire de la Faculté des sciences de Paris, sans la radioactivité connue pour avoir imprégné les murs, les tapis, les sols, le toit et le papier peint. .trop élevé pour la présence humaine.

À la fin de sa vie, Marie Curie y a travaillé sans surveillance avec certains des métaux radioactifs les plus dangereux, du thorium et de l’uranium au polonium. D’après ce qu’il écrit dans son autobiographie, l’un de ses plaisirs nocturnes était de voir les éclairs bleu-vert s’échapper des métaux « comme des lumières tamisées ».

Lorsqu’elle s’occupe de métaux radioactifs, elle écrit et dessine dans ses cahiers qui s’imprègnent des atomes de tout ce qu’elle touche.

Ce n’est que des années après sa mort que la plupart des pays ont interdit l’utilisation commerciale de ces métaux. Le premier fut les États-Unis, en 1938.

Ce fut un coup dur pour de nombreuses industries, car les matières radioactives, à la base des découvertes de Curie et de ses prix, étaient devenues si populaires qu’elles étaient utilisées pour tout fabriquer, des crèmes pour le visage aux rasoirs et sous-vêtements – ou même des produits de soin de la peau. l’impuissance masculine.

Cependant, ce n’est que dans les années 1980 que le laboratoire où travaillait le scientifique a finalement été vidé, après que de nombreux voisins ont signalé une augmentation des taux de cancer dans la communauté, selon des rapports de l’époque.

L’une des inspections sur place a trouvé des signaux non seulement de radium, mais aussi d’un isotope de l’uranium avec une durée de vie moyenne de 4,5 milliards d’années.

Il a alors été décidé de transférer les affaires de Curie, y compris ses cahiers, considérés comme des trésors nationaux de la France, en lieu sûr à la Bibliothèque nationale.

Dans les années 1990, le laboratoire a été soigneusement nettoyé, mais les autorités françaises interdisent toujours l’accès au site et continuent de surveiller périodiquement les niveaux de rayonnement dans les environs, y compris la Seine.

On estime que la France a déjà dépensé plus de 10 millions de dollars pour nettoyer le site, et on pense que ce montant pourrait augmenter dans les années à venir, lorsque le laboratoire d’origine sera finalement mis hors service.

Pendant ce temps, les cahiers seront conservés dans des boîtes en plomb pendant encore au moins un millénaire et demi, dans l’espoir que les gens pourront rejouer dans un avenir lointain, sans porter de costumes spéciaux, le témoignage manuscrit d’une des femmes les plus brillantes de l’histoire. .

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