Un mois et demi après avoir éliminé l’Atlético Mineiro en quart de finale de Libertadores, Palmeiras affrontera son rival de Belo Horizonte en duel pour la 28e journée du Brasileirão ce mercredi à 21h45. A l’Allianz Parque, le directeur de course joue sans six athlètes, à côté de l’entraîneur Abel Ferreira.

Depuis que les deux derniers se sont affrontés, Palmeiras a pris un coup en tombant face à Athletico-PR à Libertadores, mais a conservé sa régularité dans le Brasileirão et a mené le tournoi avec 57 points, huit devant le vice-leader Inter. Il vient de deux victoires sur la Juventude et Santos.

L’Atlético-MG a ramené Cuca pour remplacer Turco Mohamed, mais même l’entraîneur vétéran, champion de l’équipe d’alvinegro, n’a pas pu empêcher l’équipe de tomber sur le tableau du tournoi national et de tomber en crise. Actuel champion du Brésil et de la Copa do Brasil, l’équipe du Minas Gerais devrait terminer la saison sans titre d’expression.

Invaincu en 12 matchs au Brasileirão et détenteur de la meilleure défense offensive avec le moins de fuites de la ligue, Palmeiras tente de maintenir la dynamique pour assurer voire augmenter le même avantage au point. Pour cela, il doit surmonter des pertes importantes. Gómez, Danilo, Zé Rafael et Gabriel Menino ont été suspendus, tout comme Abel Ferreira, expulsé contre Santos. Raphael Veiga et Jailson continuent de soigner leurs blessures. Weverton était avec l’équipe brésilienne pour les matches amicaux en France et est également absent.

Marcelo Lomba démarre dans le but. Il a déclaré que les 10 jours réservés à l’entraînement et au repos avaient laissé le groupe « sur balle ». « On a un groupe qui se connaît bien et on est en fin de saison. C’était le moment pour ceux qui avaient besoin de se remettre de quelque chose, qui devaient prendre un peu de poids, et je vois que tout le monde est maintenant prêt à bien faire ces derniers matches », a déclaré le gardien, pour qui la continuité de l’équipe est le résultat d’un « travail acharné de tous les jours ».

Luan jouera dans le dos de Gómez. Au milieu, secteur le plus absent, Atuesta devrait faire équipe avec le jeune Fabinho. Devant, Bruno Tabata, derrière, pourrait perdre sa place parmi les titulaires. Wesley, Breno Lopes et Mereniel sont quelques-unes des options dont dispose le Portugais pour attaquer.

L’Atlético se bat avec le leader pour rompre le jeûne avec l’équipe locale. Il y a cinq tours de compétition consécutifs sans victoire à domicile. La dernière victoire à Belo Horizonte remonte à trois mois, le 25 juin, contre Fortaleza. Par tabou et par l’adversaire, le jeu est considéré comme définitif.

« Nous devons gagner pour atteindre notre objectif, qui est la place directe à Libertadores aujourd’hui », a averti Mariano. Aujourd’hui, l’équipe sort de la zone de classement du tournoi continental puisqu’elle occupe la septième place avec 40 points.