D’autant plus que l’Empire romain était un peuple qui croyait en plusieurs dieux depuis plus de cinq siècles.

Mais quel est le lien entre le Noël que nous connaissons et la Rome antique ?

La réponse à cette question concerne une fête romaine en particulier : les Saturnales, le rituel utilisé pour saluer l’hiver dans l’Empire romain.

« Le choix du 25 décembre comme date de naissance de Jésus n’a rien à voir avec la Bible; c’était plutôt un choix très délibéré et explicite d’utiliser le solstice d’hiver pour symboliser le rôle du Christ en tant que lumière du monde. », Diarmaid MacCulloch , professeur d’histoire de l’Église à l’Université d’Oxford, au Royaume-Uni, a déclaré à BBC News Mundo, le service d’information en espagnol de la BBC.

« Les coutumes festives et dissolues de Saturnalia à la même période de l’année ont migré naturellement vers la pratique chrétienne, alors que le christianisme devenait plus important dans la société romaine au 4ème siècle. Les nouvelles croyances seraient mieux acceptées si elles n’étaient pas incorporées en conflit avec les anciennes coutumes non chrétiennes,  » il ajouta.

Mais quand a eu lieu cette rencontre entre les rites romains et les observances chrétiennes et comment est-elle parvenue jusqu’à nos jours ?

Les Saturnales étaient une fête organisée par les anciens Romains pour célébrer ce qu’ils appelaient la « renaissance » de l’année, à l’occasion du solstice d’hiver du calendrier julien (courant dans l’Empire romain et en Europe depuis des siècles), qui, curieusement, , a été célébrée le 25 décembre.

Cependant, le festival a commencé huit jours plus tôt, le 17 décembre, lorsque les normes qui régissaient habituellement la société ont été inversées : les hommes habillés en femmes et les messieurs habillés en domestiques.

Mais alors les similitudes avec Noël tel que nous le connaissons ont commencé : les maisons étaient décorées de feuilles, des bougies étaient allumées et… des cadeaux étaient échangés.

« Cette célébration a eu lieu en l’honneur du dieu Saturne (d’où son nom) et a toujours été caractérisée par le relâchement de l’ordre social et l’atmosphère du Carnaval », a déclaré l’historienne Marguerite Johnson, de l’Université de Newcastle, en Australie, dans un communiqué. déclaration, entretien avec BBC News World.

Johnson souligne que la célébration en l’honneur de Saturne au début de l’hiver avait un sens : Saturne était la divinité principale des Romains.

« Il était le dieu du temps, de l’agriculture et des choses surnaturelles. Lorsque les jours raccourcissaient et que la terre mourait symboliquement, le dieu du temps et de la nourriture devait être heureux », explique Johnson.

Et dans le cadre de cette tradition pour plaire à la divinité et aux autres personnes, des cadeaux ont été introduits.

« Dans le cadre des festivités, les Romains s’échangeaient des cadeaux : des bougies, des chaussons de laine, des chapeaux et même des chaussettes. Et ils le faisaient entre familles, pendant que les esclaves profitaient de leur temps libre. »

Mais l’historien rappelle qu’en plus de la fête des Saturnales, les Romains célébraient une autre fête importante – la « naissance du soleil invaincu ou invaincu » (Natalis Solis Invicti), qui, selon divers documents de l’époque, romains.

« L’almanach du 4ème siècle, le calendrier de Phillocalus, mentionne une célébration de l’Invictus le 25 décembre, qui est probablement une référence au » soleil invaincu «  », explique Johnson.

« Et c’est dans ce document que le 25 décembre est mentionné pour la première fois comme la naissance de Jésus », ajoute l’historien.

La vérité est que Noël faisait déjà partie du calendrier romain à la fin de l’époque romaine.

Ce fut un processus graduel, selon les historiens, lié à une hybridation ou un amalgame de traditions.

Au milieu du premier siècle, les chrétiens sont arrivés à Rome et ont commencé à façonner la société de l’empire.

« Alors que le christianisme s’enracinait dans le monde romain et que l’ancienne religion polythéiste prenait du retard, les chrétiens se sont adaptés et se sont appropriés », note Johnson.

« Il est très probable qu’ils aient choisi cette fête en raison de sa relation avec la nouvelle naissance, mais cette fois avec la renaissance du Christ, qui s’est en même temps vu confier la mission de les racheter et de les conduire à la vie éternelle », a-t-il ajouté. ajoute.

L’écriture commence au IVe siècle : entre 320 et 353, le pape Jules 1er instaure la solennité de Noël le 25 décembre, peut-être comme stratégie pour convertir les Romains.

En 449 après JC, le pape Léon a été le premier à fixer la date de la célébration de la naissance de Jésus comme l’une des fêtes les plus importantes de l’Église catholique et finalement, en 529, l’empereur Justinien l’a proclamée fête officielle de l’Empire.

Alors les gens ont commencé à supposer que Jésus était né en décembre. Cependant, l’historien italien Polidoro Virgilio a commencé à remarquer les similitudes entre divers rituels païens et la célébration de Noël au XVe siècle.

« Polidoro Virgilio a souligné le lien entre la tradition à prédominance anglaise, » Le Seigneur de l’égarement « , qui a eu lieu le jour de Noël, et la coutume équivalente qui a eu lieu pendant les Saturnales. Les seigneurs et les serviteurs ou les esclaves ont changé de rôle pendant une journée. « , note Johnson.

Depuis, on cherche la date exacte de la naissance de Jésus, que certains historiens placent à la mi-mars ou au début avril.

Mais l’influence est si forte que nous continuons à célébrer le 25 décembre avec des cadeaux, des fêtes et des réunions de famille.