À la mort de son mari en 1992, Tomasa Álvarez a commencé à prendre des somnifères. Il est tombé dans une dépression qui l’a empêché de s’endormir, entre autres. « C’était mal pendant quelques années », raconte sa fille Charo. Au fil du temps, grâce aux amis avec qui elle sortait et à sa famille, elle a commencé à remonter le moral et à mener une vie plus normale. Mais les somnifères étaient là depuis près de 30 ans jusqu’à ce qu’il réussisse à les abandonner grâce à un programme de sevrage de la drogue, sa résidence est en cours.

Ces types de traitements sont généralement indiqués pendant 8 ou 12 semaines, mais deviennent souvent chroniques. Il est facile de les prescrire, mais beaucoup plus compliqué de les laisser tranquilles. « Le problème, c’est que les médecins nous éduquent pour soigner les pathologies, mais parfois on oublie qu’il n’y a pas de traitements à vie », admet le docteur David Curto, directeur des soins chez Sanitas Mayores, propriétaire de la résidence Mirasierra, où il habite Tomasa, et que ce programme s’exécute sur tout le réseau.

Il est impossible de savoir avec certitude à quel point les psychotropes ont contribué à la démence sénile de Tomasa, qui, à 95 ans, accueille avec sympathie les visiteurs et pose pour des photos. Elle reconnaît ses soignants et ses proches et lorsqu’on lui demande comment elle va, elle répond : « Tu dois être heureuse ». Mais il ne peut pas suivre une conversation, ni ne sait exactement ce qui se passe autour de lui.

Grâce à de nombreuses études, les drogues psychoactives sont connues pour être associées à des niveaux plus élevés de démence et à une diminution de la dextérité, ce qui contribue aux chutes et à une augmentation du taux de mortalité. En Espagne, les personnes âgées les prennent presque comme de la gelée. Selon un rapport de 2019 du Organe international de contrôle des stupéfiants (OICS)est le pays qui consomme le plus au monde de benzodiazépines, des médicaments souvent prescrits pour un meilleur sommeil car ils réduisent l’excitation neuronale, ont un effet anticonvulsivant, anxiolytique, hypnotique et myorelaxant.

L’utilisation a augmenté pendant la pandémie. Pas seulement la première année, l’année qui a frappé le plus durement et imposé les restrictions les plus strictes. Toujours en 2021. Jusqu’au dernier trimestre de l’année dernière, la consommation, qui était déjà très élevée, a augmenté. Données de l’Agence espagnole des médicaments et des produits de santé (AEMPS) montrent qu’en 2021 il y avait 93 doses quotidiennes d’anxiolytiques et d’hypnotiques pour 1 000 habitants, soit 6 % de plus qu’en 2019.

Les principaux consommateurs sont les plus de 65 ans : 25% (plus de 2,3 millions de personnes) en avaient consommé dans les deux semaines précédant la réponse l’Enquête Nationale de Santé 2017† Ce sont les données les plus récentes disponibles, mais les tendances de la pandémie prédisent qu’il y en aura plus aujourd’hui.

Et parmi les personnes âgées, les principales consommatrices sont les femmes (34,1 % contre 15,4 %). Ceci est bien documenté dans la littérature scientifique. « Certains auteurs indiquent qu’une plus grande instabilité de l’emploi joue un rôle important. D’autres soulignent que les femmes sont plus disposées à exprimer leurs symptômes et à consulter un médecin que les hommes », a déclaré María Isabel Santos Pérez, qui se consacre sa thèse sur l’usage des psychotropes chez les personnes âgées† « Les changements dans les habitudes de sommeil, les états de solitude dus à la perte d’un partenaire et les symptômes d’anxiété et de tristesse font des personnes âgées un groupe favorable à la prise de ces médicaments », ajoute-t-il.

L’abus de psychotropes est considéré comme un problème de santé publique qui a explosé pendant la pandémie, mais qui augmente depuis des décennies. Selon les enquêtes nationales de santé successives, la consommation de sédatifs chez les personnes âgées était de 3,1 % en 1993, est passée à 15,5 % en 2003 et à 25 % en 2017.

Comment en sommes-nous arrivés là ? « Il y a une tendance croissante à la médicalisation dans la vie de tous les jours. Les problèmes de santé courants et spontanément résolutifs qui, jusqu’à récemment, n’étaient pas détectés sont désormais considérés comme des symptômes et même des pathologies à traiter », résume Santos.

Mais d’autres facteurs sont impliqués, notamment la saturation du système de soins primaires et le manque de professionnels de la santé mentale. En Espagne, il y a 11 psychiatres pour 100 000 habitants, presque cinq fois moins qu’en Suisse (52) et la moitié d’entre eux en France (23), en Allemagne (27) ou aux Pays-Bas (24). Les psychologues cliniciens se font également rares et en 2018 ils n’étaient qu’environ six pour 100 000 habitants dans le réseau public (trois fois moins que la moyenne européenne). Face à des problématiques très complexes et multifactorielles, la chose « facile », avouent plusieurs médecins consultés, est de prescrire un médicament.

Carlos Fernández Oropesa, président de l’Association andalouse des pharmaciens pour les soins primaires, explique que les patients, en particulier les personnes âgées, ont un besoin élevé de ces médicaments. « Ils veulent des somnifères, pour les nerfs, pour surmonter des problèmes… Ils sont le reflet de l’incapacité du système à répondre à certains problèmes de santé. Wanneer er geen juiste toegankelijkheid is, bijvoorbeeld voor psychotherapie, is de snelste oplossing om deze medicijnen voor te schrijven, die hun indicaties hebben, die voor een paar weken zijn, maar waarvan het gebruik chronisch wordt en te vaak voor onbepaalde tijd duurt”, stelt il.

Désintoxication des drogues psychoactives

La bonne nouvelle est que malgré le fait qu’ils provoquent une dépendance, les psychotropes sortent. Tomasa en est témoin. Jusqu’en décembre, j’ai pris sept de ces pilules par jour. Aujourd’hui aucun. « Il est le même, il dort bien et ne se plaint pas de douleurs qu’il prend depuis des années », dit sa fille. Liliana González, son médecin, explique qu’elle a progressivement diminué sa dose tous les 7 ou 14 jours, selon le médicament. En moins de trois mois, je n’en ai plus pris. « Tomasa est heureux. Et chez d’autres résidents, nous avons vu des changements encore plus importants. L’un d’eux est tombé 18 fois en un mois et depuis qu’il a cessé de prendre des psychotropes, il n’est plus retombé », raconte-t-il.

L’équipe de Sanitas Mayores a publié plusieurs études démontrant l’efficacité de la réduction des psychotropes chez les personnes âgées, tous deux atteints de démence Quoi sans cheveux† « Bien que ceux qui ne l’ont pas résistent davantage », dit González. Ces études montrent que l’arrêt de ces médicaments, ou leur minimisation, n’a entraîné aucun autre préjudice.

La recherche à ce sujet est approfondie. Le problème est qu’il n’est pas toujours facile de réduire ou d’éliminer les médicaments. Il faut avoir le talent et les ressources. « Avant le déménagement, toutes les équipes doivent être à l’écoute les unes des autres, c’est un concept global de soins », explique Curto. « En milieu non contrôlé, cela peut être plus difficile car le médecin prescrivant les médicaments n’a pas assez de temps pour suivre le patient de manière exhaustive », justifie-t-il. Malgré cela, il existe également des plans pour réduire les médicaments dans les centres de santé. Ferrán Bejarano Romero, coordinateur de la pharmacie de la Direction des soins primaires du Camp de Tarragone, explique que dans un programme expérimental avec un questionnaire et un script d’aide pour les personnes qui les ont pris, ils ont réussi à réduire ces médicaments de 45 %.

De plus, les médicaments psychotropes ne viennent généralement pas seuls. Les personnes âgées sont généralement victimes d’une « cascade pharmacologique », selon les mots de Curto, qui les amène à prendre un médicament contre l’hypertension, un autre pour ne pas se faire mal au ventre, un autre contre le cholestérol… auquel s’ajoutent des psychotropes, dont plusieurs sont d’ailleurs souvent combiné. Ils s’additionnent au fil du temps : anxiolytiques, antidépresseurs, hypnotiques…

Dans l’étude de María Isabel Santos, 44,9 % des patients prenant des psychotropes en consommaient deux ou plus, une fréquence plus élevée que dans les autres études (environ 30 %). « Il existe peu de données pour étayer l’utilisation concomitante de différents psychotropes de la même classe ou de classes différentes, mais c’est une pratique répandue qui augmente à la fois le risque d’effets secondaires et le coût du traitement », précise ce chercheur.

« Il y a une dynamique générale de polymédecine », reconnaît Mara Sempere, du groupe d’usage de drogues de la Société espagnole de médecine familiale et communautaire (SEMFYC). « Ce sont des drogues complexes parce qu’elles provoquent une dépendance. Son sevrage doit être graduel et progressif. Il est important d’insister sur le traitement non médicamenteux. S’il y a des insomnies, vous conseiller sur d’autres techniques, sur l’hygiène du sommeil. S’ils ne fonctionnent pas, ces médicaments ont leur rôle mais limité dans le temps, ce qu’il faut bien faire comprendre au patient dès le départ », souligne-t-il.

Si une personne âgée prend des psychotropes, il doit toujours y avoir un médecin qui les a prescrits. La rotation dans les centres de santé et le manque de temps ne contribuent pas à pouvoir les évaluer. Sempere donne un exemple : le système informatique ne signale pas quand quelqu’un a pris des médicaments tels que des benzodiazépines pendant un certain temps, ce qui arrive à d’autres. « Ce que je fais, c’est de ne jamais prescrire pendant plus d’un an ; Avec une évaluation constante, j’obtiens une dose quotidienne moyenne très faible chez mes patients », dit-il. Le médecin préconise de surveiller les raisons du renouvellement des ordonnances et de parler aux patients pour répondre à leurs préoccupations, ce que les agendas des centres de santé ne permettent pas toujours.