L’Agence spatiale européenne (ESA) lancera jeudi un satellite qui étudiera Jupiter et trois de ses plus grandes lunes, en utilisant la science et la technologie « made in Portugal » et avec un Portugais comme directeur des opérations de vol.

Le lancement, depuis la base spatiale de l’ESA à Kourou, en Guyane française, où le Portugal sera représenté par le président de l’agence spatiale Portugal Space, Ricardo Conde, aura lieu à 13h15 (heure de Lisbonne) à bord d’une fusée européenne Ariana 5.

La mission, qui devait être lancée en 2022, a Bruno Sousa comme directeur des opérations de vol et le satellite comprend des composants fabriqués par LusoSpace, Active Space Technologies, Deimos Engenharia et FHP – Frezite High Performance et un instrument conçu en partie par LIP – Laboratoire pour l’instrumentation et la physique expérimentale des particules.

JUS (JUpiter ICy moons Explorer, Explorer of the Icy Moons of Jupiter) étudiera la plus grande planète du système solaire et les lunes Europa, Ganymède et Callisto, où les scientifiques croient que l’eau liquide (un élément fondamental pour la vie telle que nous la connaissons) sous les croûtes de glace à la surface.

Au bout de huit ans, le satellite devrait arriver sur la « géante » gazeuse en juillet 2031, effectuer 35 vols courts vers les lunes glacées et atteindre Ganymède en décembre 2034.

Ce sera la première fois qu’un satellite artificiel sera en orbite autour de la lune d’une autre planète.

La mission de l’ESA, qui a coûté environ 1,6 milliard d’euros et a impliqué la coopération des agences spatiales nord-américaine (NASA), japonaise (JAXA) et israélienne (ISA) en termes d’instrumentation et de « hardware », devrait se terminer en septembre 2035. .

Les premières données scientifiques sont attendues en 2032.

Jupiter fait 11 fois la taille de la Terre et est composé principalement de gaz, tout comme le Soleil. Ganymède est la plus grande des lunes du système solaire et possède un vaste océan sous sa surface.

La mission de l’ESA a été conçue pour découvrir s’il existe des sites autour de Jupiter et dans les lunes glacées avec les conditions nécessaires (eau, énergie, stabilité et éléments biologiques) pour soutenir la vie.

Deimos Engenharia a été chargé de s’assurer que le satellite « n’atteindrait en aucun cas » ni la planète Mars ni la lune Europa, qui, comme l’a expliqué la société à Lusa, tombe dans la « catégorie de protection planétaire maximale pour les corps extraterrestres ». qui « peut abriter une vie potentielle ».

D’autre part, les travaux de l’entreprise « ont consisté à améliorer la stratégie de base de navigation autonome de la mission lors du survol d’Europe et lors de la phase orbitale de Ganymède ».

L’un des nombreux instruments transportés par le satellite est un moniteur de rayonnement développé par LIP et Efacec, en collaboration avec la société norvégienne Ideas et l’institut de recherche suisse Paul Scherrer.

La chercheuse Patrícia Gonçalves, qui a coordonné le projet au LIP, a expliqué à Lusa que l’instrument « sert à mesurer l’environnement de rayonnement ionisant » auquel le satellite sera exposé au cours de sa trajectoire, « pourrait envoyer des signaux d’avertissement pour protéger les autres satellites ». détecteurs et systèmes.

Le moniteur de rayonnement, qui est un détecteur de particules énergétiques, « permet également des mesures scientifiques et complète les mesures d’autres instruments » à bord du satellite.

Le LIP était également en charge d’un projet de l’ESA de test d’irradiation des composants électroniques qui composent le satellite pour s’assurer qu’ils étaient prêts à « survivre aux fortes doses de rayonnement attendues dans la magnétosphère de Jupiter ».

Un autre instrument de JUICE est un magnétomètre, un appareil qui caractérisera dans ce cas le champ magnétique intense de Jupiter et son interaction avec celui de la lune Ganymède.

LusoSpace a développé une bobine qui, comme l’a dit à Lusa le PDG de la société, Ivo Yves Vieira, génère un champ magnétique « qui sera une référence pour l’appareil de mesure du champ magnétique de Jupiter ».

En plus des boucliers qui protègent les composants électroniques sensibles contre les rayonnements élevés, des panneaux solaires pour l’alimentation électrique et une couche d’isolation contre les températures extrêmes, le satellite dispose d’une antenne pour envoyer des données vers la terre et d’un ordinateur pour résoudre certains problèmes de manière autonome.

L’antenne a un revêtement produit par la société de Porto FHP et le mécanisme de contrôle développé par Active Space Technologies, basé à Coimbra.

Le satellite JUICE sera la dernière mission envoyée par l’ESA depuis la Guyane française à bord d’une fusée Ariane 5, qui sera remplacée par le modèle Ariane 6.

Actuellement, le seul satellite artificiel en orbite autour de Jupiter est Juno de la NASA.

Le Portugal est un État membre de l’ESA depuis 2000.