Le groupe français Tereos pourrait fermer une partie de sa capacité de production de du sucre en France dans le cadre d’un examen plus large de sa stratégie, car elle anticipe de nouvelles baisses de la production de betteraves sucrières, a annoncé jeudi la société.

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Tereos, premier producteur de sucre en France et deuxième au monde, avec son activité canne à sucre au Brésil, a toujours dit qu’il ne fermerait pas d’usines en France, contrairement à ses rivaux Cristal Union et Saint Louis Sucre, de Suedzucker, qui opèrent certains ont fermé en 2020. †

« La réalité d’hier n’est pas forcément celle de demain », a déclaré à la presse le responsable de la branche sucre en Europe, Olivier Leducq, après la présentation des résultats annuels du groupe.

Il a déclaré que l’examen était en cours et qu’une réduction de capacité ne signifiait pas nécessairement la fermeture complète d’une usine.

La superficie plantée en betteraves par les membres de Tereos a diminué de 10 % au cours des cinq dernières années et Leducq s’attend à ce qu’elle baisse encore de 10 % d’ici 2024.

La production de betteraves à sucre en France a régulièrement diminué depuis l’expiration des quotas de l’UE en 2017. Les agriculteurs ont été découragés par la faiblesse des prix et, plus récemment, par les maladies qui ont dévasté les cultures.

Dans le même temps, Tereos fait face à des surcapacités au Brésil, où le groupe a arrêté pendant un an l’exploitation de son usine de sucre et d’éthanol de Severínia, dans le nord-ouest de São Paulo, pour optimiser la production après une mauvaise récolte de canne.

Le directeur financier, Gwenael Elies, a déclaré que la décision d’arrêter les opérations à Severínia était temporaire et sera réexaminée l’année prochaine. Le groupe n’a pas l’intention de vendre l’appareil, a-t-il déclaré.

La baisse de la production et les coûts élevés, principalement dus à la hausse des prix du gaz, devraient faire grimper les prix européens du sucre au cours de l’exercice budgétaire jusqu’au 31 mars 2023, tandis que les prix mondiaux du sucre devraient rester proches des niveaux élevés actuels, a-t-il déclaré.

Les prix élevés de l’éthanol et du sucre ont suscité l’intérêt des investisseurs pour le Brésil, où près de 30 % de la capacité de broyage de la canne à sucre est inutilisée.