Le 16 juin, la pire nouvelle atteint le peloton du Tour de Suisse : victime d’une chute, Gino Mäder, cycliste suisse, est décédé. A 26 ans, l’un des meilleurs coureurs de sa génération disparait, menant à la arrêt de la course Bahreïn-Victoriousson équipe, ainsi que deux autres formations.
C’est donc en deuil que Bahreïn s’est engagé dans cette édition du Tour de France. Avant le départ, à Bilbao, Pello Bilbao, le Basque qui a vu le départ de la course passer par les routes où il s’entraîne habituellement, a assuré que lui et ses collègues allaient « rendre hommage » à Mäder.
L’Espagnol est vraiment passé des paroles aux actes, décidant de poursuivre une campagne que feu le Suisse avait mise en pratique. Pendant la tournée, pour chaque cycliste qui arrive après vous sur l’étape du jour, vous versez 1€ à une associationavec l’argent récolté pour acheter des terres déboisées et les replanter avec des essences locales.
Désormais, lors du tirage au sort 10, le montant du don sera maximisé car les 168 participants restants ont terminé derrière vous. Au terme des 167,2 kilomètres entre Vulcania et Issorie, après avoir interféré avec une échappée, Bilbao s’impose dans un sprint à six roues et lève les bras en hommage à Mäder, sautant également à la cinquième place du général.
L’étape a commencé cahoteuse dès le départ. Un autre jour suit après le jour de repos Spectacle parcours entre Vingaard et Pogacar au Puy de Dômeles quatre décomptes de montagne dans les 100 premiers kilomètres, en d’autres temps, seraient-ils le théâtre de la création d’une échappée, d’économies d’énergie chez les protagonistes, de la relative monotonie des étapes de transition classiques.
Mais pas dans ce Tour, pas dans le cyclisme d’aujourd’hui, pas dans les péripéties, les assauts et les contre-attaques, les épopées et les audaces de cette époque du cyclisme. L’étape est lancée et sur les mille et une tentatives d’évasion, une a même eu Vingaard et Pogacar devant, à plus de 150 kilomètres de l’arrivée.
Ils étaient tous les deux, collés l’un à l’autre, se marquant toujours l’un l’autre, dans un départ fou. Des petits groupes se sont formés, avec une mauvaise nouvelle pour les Français : David Gaudu et Romain Bardet, respectivement 8e et 10e au général et détenteurs des plus hautes aspirations du pays organisateur de la course, ont été distancés. Les deux gagneraient du terrain et se rapprocheraient des favoris, mais la peur – et le sentiment qu’ils sont loin d’être au meilleur de leur forme – restaient là.
La fuite est née là-bas, sans que Nélson Oliveira ou Rúben Guerreiro aient même essayé de s’impliquer, mais avec des gens de la qualité de Julian Alaphilippe, Michał Kwiatkowski ou Esteban Chaves. Mais dans la dernière partie, Bilbao a été le plus fort, qui a toujours semblé maîtriser les mouvements et dans le sprinta gagné dans un confort relatif, plaçant l’Allemand Georg Zimmermann deuxième et l’Australien Ben O’Connor troisième.
Le groupe principal est arrivé 2,53 minutes plus tard, faisant passer Bilbao de la onzième à la cinquième. Pello est le 66e Espagnol à remporter une étape du Tour, rompant un jeûne qui dure depuis Omar Fraile, le 21 juillet 2018. Mais celui-ci avait une mission particulière : « Ça va à lui, à Gino », a déclaré Bilbao dans l’interview après l’arrivée, déjà après avoir pointé l’inscription « #rideforGino » sur son casque.
Le Tour de France se poursuit sur l’étape 11, avec 179,8 kilomètres entre Clermont-Ferrand et Moulins, une journée moins cahoteuse. Opportunité pour les sprinteurs ou podium pour une nouvelle échappée ?
Littéralement rien n’a changé en tête du classement général : Tadej Pogacar continue de chasser Jonas Vingaard avec les mêmes maigres 17 secondes de retard.
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