Au cours de la dernière décennie, la grêle a tourmenté les cultures du Douro, en particulier le vin et l’huile d’olive. En 2018, ProDouro, l’Association des Vignerons Professionnels du Douro, a trouvé des partenaires techniques et institutionnels, est allé voir ce que fait le monde pour contrôler les dégâts causés par cette menace et a conclu qu’il existe un système anti-grêle qui est plus que Efficace à 80%, qui consiste à transformer des glaçons en eau. Le projet pilote, qui couvre un triangle territorial de 15 000 hectares (six mille vignobles) entre Sabrosa, Alijó et Pinhão, coûtera 1,5 million d’euros la première année et sera présenté aujourd’hui lors de l’ouverture d’Altos Wines and Smaaks Fair.
« En termes simples, ce qui s’est passé, c’est qu’en 2018, nous recherchions des méthodes alternatives pour prévenir le phénomène de la grêle, qui devient de plus en plus intense et saisonnier dans la région du Douro, cela se produit de plus en plus. Au cours des 10 ou 15 dernières années, le nombre d’épisodes a considérablement augmenté, surtout cette année », a déclaré Rui Soares, président de ProDouro.
« Nous sommes allés voir ce qui existe dans le monde en matière de lutte contre la grêle. On savait que des filets anti-grêle étaient déjà disponibles dans l’agriculture, avec un résultat acceptable, surtout en floriculture, malgré le coût élevé, car on parle d’un matériel très robuste qui peut résister à une grêle souvent violente », ajoute-t-il. .
« Il n’est pas possible d’appliquer cette solution au vin. On ne peut pas monter et descendre les filets à chaque fois qu’on doit rejoindre les usines, et il y en a trop, non seulement par manque de personnel, mais aussi parce que ce n’est pas faisable et aussi trop cher », poursuit Rui Soares.
« Lors de nos voyages d’études, nous avons trouvé des solutions des années 1950, qui consistaient à modifier le temps, c’est-à-dire à perturber la formation de la grêle pour que lorsqu’elle tombe, elle tombe sous forme d’eau », note Rui Soares. que ces systèmes ont démarré en France, grâce au partenariat d’entreprises, de producteurs et de l’asbl ANELFA, qui, après la mise en place de ce système en France, a permis d’apporter la solution dans d’autres régions d’Europe, ainsi que vers l’Amérique du Sud et l’Afrique.
« Le principe de base est de perturber la formation des nuages de grêle », souligne Rui Soares. « La technologie a été affinée et améliorée », poursuit-il, abordant l’épicentre du fonctionnement de cette solution pour contrôler les dégâts causés par la grêle, qui détruit les cultures et fait des ravages sur les terres pendant jusqu’à quatre ans.
« Il y a une partie importante, à savoir la détection, pour prévenir le risque de grêle. Et seules les informations IPMA [Instituto Português do Mar e da Atmosfera]tout comme envoyer une alerte jaune ne suffit pas, car quand elle apparaît et nous informe du risque d’orage ou de grêle, elle nous dit seulement que ce sera dans l’Intérieur Nord, qui est trop vaste », analyse-t-il.
« Ici, la technologie doit être affinée et affinée pour que le système puisse être activé efficacement », prévient Rui Soares. « La technologie a tellement évolué que ce système est basé sur un radar météorologique, placé au centre de la zone à protéger. Le radar suit un ensemble de données telles que la vitesse et la direction du vent, évalue la direction des nuages et détermine si leur densité est élevée, moyenne ou faible. En bref, nous savons où vont les nuages et à quel point la grêle peut être lourde.
Bien que technologiquement évolué, il s’agit d’un système très simple en termes de procédures. « Lorsque l’alerte maximale est activée, les stations, unités physiques à un emplacement prédéfini, vont libérer un principe actif dans l’atmosphère » – le principe actif est libéré par des sels hygroscopiques, les mêmes que ceux utilisés pour déglacer les routes, par exemple.
« C’est la matière première qui est libérée dans les nuages. Des fusées ont été utilisées dans le passé, abandonnées en raison d’incendies et d’autres dangers. Maintenant, ce sont les ballons météo. Profitant de la période de l’année, ils sont une sorte de ballon de São João qui prend les cartouches avec ces sels et les libère à une certaine hauteur – avec la différence de pression, ils éclatent et dispersent les sels qui briseront les pierres de glace » Rui Soares conclut: « Ils transformeront l’état solide en un état liquide, ou du moins en une petite grêle qui n’endommage pas les cultures. »
Miguel Pereira da Silva/Lusa
système de contrôle à distance
Ce système est contrôlé à distance via Internet. « Jusqu’à il y a trois ans, ce système utilisait des étuis, comme des sacs de voyage, avec des bouteilles d’hélium facilement transportables, et relier la bouteille à l’étui libérait le ballon dans l’atmosphère », ajoute-t-il.
« Aujourd’hui, ce sont des stations statiques chargées de ballons et de torches de sel minéral et contrôlées à distance pour que l’usine libère la quantité requise au moment idéal », explique le président de ProDouro.
En conclusion, ce système anti-grêle « n’a pas besoin de gros moyens, juste de ballons et de sels. Ce qui est vraiment crucial, c’est le système de surveillance. L’efficacité est d’autant meilleure que le système de détection et l’évaluation des risques sont plus précis. « Cette évaluation doit être très bien faite, car si le risque n’est pas bien mesuré, la grêle tombera et il sera trop tard ; s’il est trop tôt, les nuages ne se sont pas encore formés et les sels ont été gaspillés », explique-t-il.
Le projet pilote présenté aujourd’hui à Alijó est né de la nécessité de contrôler les dégâts massifs causés par la grêle aux cultures et aux biens, aux biens et aux personnes, ce qui a gravement affecté toute la région du Douro.
« Nous avons fait trois voyages en France, dans différentes régions viticoles pour parler aux organisations d’agriculteurs et de décideurs, et nous nous sommes rendu compte que seul, en tant qu’association, il serait difficile de mettre en place une solution. Nous avons sollicité l’Université de Trás-os-Montes et du Haut-Douro pour un soutien scientifique, pour la validation du système, non seulement pour l’évaluation critique, mais après le suivi, nous avons eu l’intérêt d’entreprises privées et des caves de Favaios et Sabrosa et aussi de ADVID [Associação para o Desenvolvimento da Viticultura Duriense], qui dispose des ressources humaines et techniques et d’une grande expérience dans le Douro. Ensuite, les conseils municipaux de Sabrosa et d’Alijó se sont également alignés », explique Rui Soares.
« Il ne s’agit donc plus d’un projet ProDouro, mais d’un consortium portant le nom informel de Combating Hail. Nous sommes convaincus que 2024 sera l’année où nous réussirons à la mettre en place, notamment parce que 2023 semble vraiment nous montrer l’urgence de la mesure », analyse-t-il.
«Cela a été un problème transversal dans tout le Douro, causant d’énormes pertes non seulement en 2024, mais aussi les années suivantes. L’usine a encore besoin de trois ou quatre ans pour se rétablir complètement, selon l’intensité de la grêle », rappelle le président de ProDouro.
Les coûts et l’ensemble du Douro comme objectif
À l’heure actuelle, l’emplacement du centre de commandement n’a pas encore été déterminé, où les données satellitaires et radar seront analysées et les décisions prises pour agir lorsque la grêle devient une menace potentielle.
« Le lieu n’a pas encore été déterminé. Ce que nous avons défini était la zone d’Alijó-Sabrosa-Pinhão et la position du radar, ainsi que les stations de lancement, notamment parce que l’emplacement du centre de commandement n’est pas pertinent, car il pourrait être n’importe où », explique Rui. monte.
Ce projet pilote coûtera environ 1,5 million d’euros, une facture plus élevée car il s’agit d’une start-up, qui nécessite des investissements en équipements qui ne seront pas nécessaires les années suivantes. « L’ordre de grandeur du projet est d’environ 1,5 million d’euros, mais la première année coûte le plus cher, car il faut acheter tout le matériel. Dans les années suivantes, les coûts sont consommables : sels, ballons, coûts humains. L’investissement baisse considérablement », explique-t-il.
« Le système est conçu pour ce triangle de 15 000 hectares, avec 6 000 vignes. Nous nous concentrons sur la vigne, mais nous protégeons non seulement la vigne, mais toutes les autres cultures, les personnes, les biens et même les véhicules endommagés par la grêle. Je parle plus du vignoble car dans la région du Douro le vignoble domine », souligne Rui Soares.
Pour cette année, l’accent est mis sur la mise en œuvre et le réglage fin du système anti-grêle dans le triangle Sabrosa-Alijó-Pinhão susmentionné, mais l’idée est d’attirer toute la région du Douro dans le consortium. « On a commencé ici et si ça réussit – et ça a tout pour bien se passer – ça peut grandir. Il peut s’étendre à Murça, Carrazeda de Ansiães, Vila Real, São João da Pesqueira, Tabuaço, pour ne citer que quelques municipalités voisines qui peuvent bénéficier de l’investissement initial car le radar est déjà là et les coûts d’expansion sont inférieurs », souligne le président de ProDouro.
« Le message n’est pas de voir cela comme un projet d’Alijó et Sabrosa, mais comme un projet pour toute la région du Douro », rappelle Rui Soares, rappelant que cette préoccupation a été avec le consortium fondateur depuis le début, qui veut un jour couvrent les 43 000 hectares de vignobles du Douro – pour l’instant, les 6 000 hectares couverts par le projet pilote équivalent à 15 % de la superficie viticole de la région.
« C’est comme ça que ça s’est passé en Bourgogne. L’intercommunalité a finalement opté pour un dispositif plus large, bien meilleur que prévu », conclut-il.
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