Y a-t-il une ligne, une ligne, une ligne où l’âge – je veux dire ce nombre que nous remplissons lors des anniversaires – devient un obstacle pour nous de faire les choses que nous voulons ? En d’autres termes, combien de temps puis-je voyager ? Jusqu’à quand puis-je m’entraîner à courir ? Jusqu’à quand… Je n’arrêtais pas d’y penser quand j’ai vu la semaine dernière la nouvelle concernant la chute du président américain Joe Biden, 80 ans, lors d’un événement militaire, et les doutes soulevés quant à sa capacité à gouverner la plus grande puissance mondiale. Biden aurait-il les conditions physiques et mentales pour prendre des décisions qui affectent nos vies sur Terre ?

J’ai confié mes doutes à la généticienne Mayana Zatz, 75 ans, coordinatrice du Centre de recherche sur le génome humain et les cellules souches, à l’USP, qui a mené des recherches sur l’ADN de personnes en bonne santé de plus de 80 ans, entre autres. En ce moment, leur attention se porte sur les centenaires. Elle a récemment interviewé la religieuse Inah Canabarro Lucas, 115 ans, habitante de Porto Alegre, reconnue comme la personne la plus âgée du Brésil : « Elle voulait savoir si mon nom avait un ‘i’ ou un ‘y’ ; elle est très vive et marche un peu ». Selon le chercheur, « ça vieillit d’une personne à l’autre » et âge biologique (lié au mode de vie) et âge chronologique (officiel) ne coïncident pas toujours.

Dans le livre « The Legacy of Genes: What Science Can Teach Us About Aging », Mayana co-écrit avec la journaliste Martha San Juan França, elle parle de l’équation 80/20, qui dit que nous sommes à 80% le résultat de l’environnement ( tels que l’alimentation, l’exercice et le poids) et 20 % en raison de la génétique. Ce que leurs recherches ont montré, c’est que plus on vieillit, plus le poids des gènes augmente dans ce compte. « J’ai vu des personnes de 90 ans faire tout de travers, manger du gras, boire et fumer, et elles ont fière allure parce que la génétique est bénéfique. » Et quant au président Biden, que savons-nous de son processus de vieillissement ?

En février, le médecin de la Maison Blanche Kevin C. O’Connor a publié un document indiquant que Biden prend des médicaments pour les arythmies cardiaques, le cholestérol, les brûlures d’estomac, l’asthme et les allergies (je le prends pour l’hypertension artérielle, le cholestérol, la thyroïde et les hormones). Il a également déclaré que sa démarche raide était due à l’usure de sa colonne vertébrale et que rien dans les tests n’indiquait une affection neurologique, telle que la sclérose en plaques ou la maladie de Parkinson. Selon le New York Times, il s’entraîne cinq fois par semaine et ne boit pas. Il est également discipliné : il arrive au travail à 9h00, mange une salade, une soupe ou un sandwich pour le déjeuner et rentre à la maison à 18h45. La nuit, il s’adonne à la lecture en compagnie de sa femme, l’enseignante Jill Biden, 72 ans, (elle se réveille à 6 heures du matin). Il se couche à 23h00. « Tu dis que je suis vieux ? Biden a plaisanté lors d’un événement en avril. « Je dis que je suis sage. »

*Maria Tereza Gomes est journaliste, Master en administration des affaires de la FEA-USP, PDG de Jabuticaba Content et médiatrice du podcast « Mulheres de 50 »