TUNIS (Reuters) – Deux militants en Tunisie se sont fait exploser jeudi après avoir échangé des coups de feu avec les forces de sécurité qui ont pris d’assaut leur repaire et les ont encerclés, a annoncé le ministère de l’Intérieur.

L’existence de la cellule dans la ville de Jilma, à 250 km au sud de la capitale, montre le défi auquel la Tunisie est confrontée de la part des militants, dont certains traversent les frontières poreuses de la Libye et de l’Algérie.

Les autorités ont identifié le chef de la Brigade du Jihad et de l’Unité, Ezzedine Alaoui, comme l’un des morts, a déclaré Soufien Sliti, porte-parole de l’agence antiterroriste.

Il a organisé un complot terroriste pour prendre le contrôle de la province de Sidi Bouzid au sud de Tunis, a déclaré Sliti.

Aloui a rejoint Jund Al Khilafa, un autre groupe militant dans les montagnes entre Sidi Bouzid et Kasserine, en 2014, mais est parti pour la Brigade du Jihad et de l’Unité, connue sous le nom de cellule de Sidi Bouzid, a déclaré Sliti.

La plupart des membres de la cellule ont été arrêtés en décembre. 5 à Sidi Bouzid lors d’une opération de saisie de matériel de fabrication de bombes.

Depuis un soulèvement contre le dirigeant autocratique Zine Abidine Ben Ali en 2011, la Tunisie se bat contre des groupes militants opérant dans des zones reculées près de la frontière avec l’Algérie.

Les autorités estiment qu’environ 3 000 Tunisiens ont rejoint l’État islamique et d’autres groupes djihadistes en Irak, en Syrie et en Libye, tandis que le chômage élevé a déclenché des troubles dans les régions du sud et du centre ces dernières années.

En 2015, des dizaines de personnes ont été tuées dans des attentats, dont deux contre des touristes, un dans un musée à Tunis et un sur une plage à Sousse. Une troisième attaque a visé des gardes présidentiels dans la capitale et fait 12 morts. L’État islamique a revendiqué les attaques.

(Cette histoire a été republiée pour ajouter un mot omis dans le titre.)