- auteur, Sophie Hutchinson
- Rouler, Nouvelles de la BBC
Le magasin de la place principale propose des produits d’épicerie de base, comme l’indispensable baguette, mais n’accepte pas les espèces, donc personne n’a à se soucier de son portefeuille.
Francis, ancien agriculteur, y récupère son quotidien – et je propose de prendre un café à côté, dans le restaurant qui constitue le cœur social du village.
Je demande à Francis comment cela s’est passé lorsque le médecin lui a annoncé qu’il souffrait de la maladie d’Alzheimer.
Il secoue la tête, revient sur cette époque et dit après une pause : « Très difficile ».
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Son père était également atteint de la maladie d’Alzheimer, mais Francis reste intrépide.
« Je n’ai pas peur de mourir, car un jour je le ferai », dit-il.
« En attendant, je vivrai ma vie malgré la maladie. Je suis là pour vivre, même si ce n’est pas pareil. Quand on se rend, on se rend. Ensuite, on avance, aussi loin que possible. »
En plus de la boutique et du restaurant, les résidents sont encouragés à assister à des représentations théâtrales et à participer à d’autres activités.
Philippe et Viviane me disent qu’après avoir reçu un diagnostic de démence, ils continuent de vivre une vie aussi normale que possible.
« On se promène. On marche », dit Philippe en regardant au loin.
Et quand je leur demande s’ils sont heureux, il tourne immédiatement la tête et répond avec un sourire radieux : « Oui, nous le sommes vraiment. »
Après avoir fini leur café et enfilé des vêtements chauds, le couple retourne au parc.
Ici, le temps passe différemment, dit mon guide du village.
Il n’y a pas d’horaires fixes pour les rendez-vous, les courses et le ménage. Il y a juste un rythme doux pour les résidents afin de leur laisser le plus de liberté possible.
Le village, qui fait partie d’un projet de recherche, est étroitement surveillé.
Selon le professeur Hélène Amieva, les premiers résultats suggèrent que cela affecte réellement l’évolution de la maladie.
« Ce que nous constations lorsque les gens entraient dans un établissement, c’était un déclin cognitif accéléré – quelque chose que l’on ne voit pas dans cet établissement », dit-elle.
« Nous assistons à une évolution très douce. Nous avons des raisons de croire que ce type de contexte peut influencer la trajectoire des résultats cliniques. »
Ils ont également constaté une « réduction drastique » des sentiments de culpabilité et d’anxiété des familles, selon le chercheur.
Désignant sa mère, Mauricette, 89 ans, assise dans sa chambre, Dominique déclare : « Je suis calme car je sais qu’elle a l’esprit tranquille et qu’elle est en sécurité ».
La pièce est remplie de photos de famille, de tableaux et de meubles de famille et dispose d’une grande fenêtre donnant sur le jardin.
Comme il n’y a pas d’heures de visite, les gens vont et viennent à leur guise. Et Dominique dit qu’elle et ses sœurs ne s’attendaient pas à un service aussi bon.
« Quand je la dépose, je me sens à l’aise. Quand j’arrive, c’est comme si j’étais chez elle : je suis à la maison avec ma mère », raconte-t-elle.
Chacun des chalets du rez-de-chaussée abrite environ huit résidents, avec une cuisine, un salon et une salle à manger communs.
Bien que les résidents paient une contribution, les coûts de fonctionnement (semblables à ceux d’une maison de retraite moyenne) sont principalement couverts par le gouvernement régional français, qui a payé 22 millions de dollars (plus de 100 millions de rands) pour créer le village.
Lors de son ouverture en 2020, c’était le deuxième village de ce type – et le seul à faire partie d’un projet de recherche.
On estime qu’il existe encore moins d’une douzaine de communautés de ce type dans le monde.
Ce modèle a suscité l’intérêt mondial de la part de ceux qui recherchent une solution à la croissance exponentielle prévue de la démence.
Dans l’institut de beauté du village, Patricia, 65 ans, qui vient de se faire sécher les cheveux, affirme que Landais Alzheimer lui a redonné la vie.
« J’étais à la maison, mais j’ai commencé à m’ennuyer », dit-elle.
« Il y avait une dame qui cuisinait pour moi. J’étais fatiguée. Je ne me sentais pas bien. Je savais que la maladie d’Alzheimer n’était pas facile et j’avais peur. »
« Je voulais être quelque part où je pourrais aussi aider. (…) Contrairement à d’autres maisons de retraite, c’est la vraie vie. Quand je dis réelle, je veux dire réelle. »
La démence peut souvent isoler les gens. Mais il semble y avoir un fort sentiment de communauté ici, avec des gens véritablement intéressés à se rencontrer et à participer à des activités.
Et les chercheurs affirment que cet élément social pourrait faire partie de la clé d’une vie plus heureuse et potentiellement plus saine avec la démence.
Il y a environ 120 résidents et un nombre égal d’agents de santé et de bénévoles.
Bien sûr, il y a un aspect difficile : il s’agit d’une maladie pour laquelle il n’existe aucun remède connu.
Mais à mesure que la maladie de chaque résident progresse, ils recevront le soutien dont ils ont besoin.
Et même si c’est peut-être l’hiver de la vie de ces villageois, les autorités estiment que les choses avancent plus lentement et plus joyeusement en cours de route.
Certaines personnes interrogées ont demandé que leur nom de famille soit omis
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