Le président russe Vladimir Poutine a mis l’arsenal nucléaire russe en « alerte spéciale », semant la terreur dans le monde entier. Quelle est la réalité de sa menace et, plus important encore, combien d’armes nucléaires la Russie possède-t-elle ?

Selon un rapport de la BBC, la plupart des analystes disent qu’il considérait la menace davantage comme un avertissement aux autres pays de ne pas intensifier leur intervention en Ukraine que parce qu’il voulait réellement utiliser des armes nucléaires.

Les armes nucléaires existent depuis près de 80 ans et de nombreux pays les considèrent comme un moyen de prévenir les conflits, garantissant leur sécurité nationale.

Combien d’armes nucléaires possède la Russie ?

Une seule personne peut estimer les chiffres, mais selon la Fédération américaine des scientifiques, la Russie possède 5 977 ogives nucléaires, bien que ce nombre comprenne environ 1 500 qui sont retirées ou envoyées pour démontage.

Sur les quelque 4 500 restants, la plupart sont considérés comme des armes nucléaires stratégiques – des missiles balistiques ou des missiles capables de toucher des cibles à longue portée. Ce sont les armes les plus associées à la guerre nucléaire.

Les autres sont petits, moins destructeurs ou ont une portée plus courte et sont utilisés sur les champs de bataille ou en mer.

Cela ne signifie pas que la Russie dispose de centaines d’armes nucléaires à longue portée prêtes à l’emploi.

Les experts estiment qu’environ 1 500 ogives russes sont actuellement déployées, ce qui signifie qu’elles se trouvent dans des missiles, des bases de bombardiers ou des sous-marins.

Comparaison du potentiel de la Russie avec d’autres pays

Neuf pays possèdent des armes nucléaires : la Chine, la France, l’Inde, Israël, la Corée du Nord, le Pakistan, la Russie, les États-Unis et la Grande-Bretagne.

Si le nombre réel d’armes nucléaires russes est de 4 500, alors tant pis moins que ce que tous les États membres de l’OTAN réunis ont (5 943).

La Chine, la Russie, la France, les États-Unis et la Grande-Bretagne sont également signataires du Traité de non-prolifération nucléaire (TNP).

Aux termes de l’accord, les États contractants doivent réduire leurs stocks d’ogives nucléaires et se sont théoriquement engagés à les détruire complètement. Dans ces pays, cependant, les stocks d’ogives nucléaires ont diminué dans les années 1970 et 1980.

La Corée du Nord s’est retirée du traité en 2003 et Israël n’a jamais officiellement reconnu qu’il avait un programme nucléaire.

L’Ukraine n’a pas d’armes nucléaires et malgré les accusations de Poutine, rien n’indique qu’elle ait tenté de les acquérir.

À quel point les armes nucléaires sont-elles destructrices ?

Les armes nucléaires sont conçues pour infliger un maximum de dégâts. L’ampleur de la catastrophe dépendra d’un certain nombre de facteurs, notamment :

• La taille de l’ogive
• A quelle distance du sol explose-t-il ?
• L’environnement local

Même les plus petites ogives nucléaires peuvent causer d’énormes pertes humaines et avoir des conséquences à long terme.

La bombe qui a tué plus de 146 000 personnes à Hiroshima était de 15 kilotonnes, alors qu’aujourd’hui plus de 1 000 kilotonnes.

De toute évidence, presque rien ne survivra dans la zone de l’explosion immédiate, tandis que des catastrophes se produiront à plusieurs kilomètres de là.

L’argument en faveur de la préservation de ces armes de destruction massive est que tout État qui a la capacité d’éliminer ses ennemis les empêchera de les attaquer. Le terme le plus connu pour cette situation est Mutually Assured Destruction (Mad).

Bien que de nombreux essais nucléaires soient encore en cours et que la complexité technologique et la puissance destructrice de ces armes aient augmenté, les armes nucléaires n’ont pas été utilisées dans les conflits armés depuis 1945.