Le Portugal veut être présent pour le huitième championnat d’Europe consécutif

Cette succession d’apparitions a commencé en 1996, lors des Championnats d’Europe disputés en Angleterre. C’est alors que le Portugal revient sur les grandes scènes 12 ans après ses débuts historiques aux européennes, prenant la 3e place en 1984, en France.

Lors de la campagne pour l’Euro’96, le manager de l’équipe nationale était António Oliveira et l’équipe avait ce qui est devenu la génération dorée du football portugais, le groupe de joueurs qui a remporté deux Coupes du monde des moins de 20 ans, en 1989 et 1991.

Le premier match de la Sélection a été remporté 2-1 en Irlande du Nord et au Portugal. Ensuite, la participation au Groupe 6 était presque un jeu d’enfant avec l’éventuelle 1ère place grâce à une avance de 6 points sur Rep. Irlande. Dans les phases finales, l’équipe d’António Oliveira est tombée en quart de finale, après avoir battu Rep. Assez (0-1).

Cela a été suivi par l’Euro’2000, dont la dernière manche était prévue pour la Belgique et les Pays-Bas. A l’époque, l’équipe était dirigée par Humberto Coelho et le match débuta en septembre 1998, avec une victoire 3-1 en Hongrie.

La 2e place du Groupe 7 valait plus que la qualification. Dans la phase finale, le Portugal a égalé le meilleur record du Championnat d’Europe en étant éliminé en demi-finale. Tout comme en 1984, la France a été le bourreau national avec le soi-disant but en or (1-2), juste avant la fin des prolongations.

Lors de l’Euro 2004, le Portugal n’était pas tenu de participer à la phase de qualification car il avait déjà été sélectionné comme pays hôte. La campagne presque parfaite s’est terminée par la finale perdue à l’Estádio da Luz, contre la Grèce (0-1).

Par exemple, l’équipe nationale n’a disputé à nouveau qu’une phase de qualification sur le chemin de l’Euro 2008, basée en Autriche et en Suisse, et il y a eu une autre pierre d’achoppement lors du premier match.

Le Brésilien Luiz Felipe Scolari était toujours l’entraîneur et le Portugal est allé en Finlande, où il n’a pas fait mieux qu’un match nul 1-1. A l’issue de cette phase, la 2e place du groupe A se qualifie pour le Championnat d’Europe où l’équipe nationale retombe en « quarts », battue par l’Allemagne (2-3).

Quatre ans plus tard, le Championnat d’Europe a été organisé par deux pays: il s’est déroulé en Ukraine et en Pologne et l’équipe des coins a réussi à se qualifier pour la 6e fois, mais a de nouveau échoué à gagner lors de ses débuts.

En fait, le début a été un désastre. Avec Agostinho Oliveira comme entraîneur, après le départ de Scolari, le Portugal a accueilli Chypre et a fait match nul 4-4, attirant de nombreuses critiques pour avoir concédé 4 buts à la fragile équipe chypriote.

S’en est suivi une défaite en Norvège, 1-0, et la première victoire n’est intervenue qu’au 3e tour, avec Paulo Bento comme entraîneur : 3-1 contre le Danemark. Le Portugal a terminé 2e du groupe H et a été contraint de participer aux barrages, au cours desquels il a facilement dépassé la Bosnie (0-0 et 6-2). Dans les phases finales, l’équipe nationale a disputé une demi-finale équilibrée avec l’Espagne, perdant aux tirs au but.

La qualification pour l’Euro’2016 a été une autre déception. A la réception en Albanie, la défaite (0-1) a finalement dicté le départ de Paulo Bento et sous la houlette de Fernando Santos, la reprise a commencé. La 1ère place du Groupe I a montré la supériorité nationale, avec 7 victoires et une seule défaite. En France, le Portugal remporterait enfin un championnat d’Europe.

Dans la campagne de l’étrange Euro 2020, qui n’avait pas de siège permanent et n’a été joué qu’en 2021 en raison de la pandémie, le Portugal a de nouveau déçu lors de ses débuts, n’obtenant pas mieux qu’une feuille blanche à la réception de l’Ukraine. Néanmoins, la 2e place en B garantissait la qualification pour une phase finale où la sélection était éliminée par la Belgique en huitièmes de finale (0-1).

Le Portugal entame sa campagne de qualification pour l’Euro 2024 contre le Liechtenstein dans un match qui marque également les débuts de l’entraîneur Roberto Martínez, l’entraîneur espagnol qui tentera d’être le premier de ce siècle à entamer la qualification du Portugal pour le Championnat d’Europe avec une victoire.

Par Miguel Amaro