En 1941, un pauvre Sud-Africain noir de 23 ans arrive dans la ville d’Alexandra, près de Johannesburg, à la recherche d’une nouvelle vie et d’un endroit où vivre. Peu de temps après, il a loué une petite pièce au toit de tôle, sans chauffage, sans eau courante ni électricité.

« Bien que la municipalité ait construit de beaux bâtiments, (Alexandra) peut à juste titre être décrite comme un bidonville, preuve vivante de la négligence des autorités. Les rues n’étaient pas pavées, sales et remplies d’enfants affamés et mal nourris qui couraient à moitié nus.  » il a décrit des décennies plus tard dans un livre.

Le nom du jeune homme était Nelson Mandela.

Quatre-vingt-deux ans après que le leader anti-apartheid et ancien président sud-africain, décédé en 2012, ait posé ses premiers pieds à Alexandra, la ville reste l’un des quartiers les plus précaires de Johannesburg, et les toits de tôle restent une caractéristique des lieux.

Et trente-trois ans après la fin du régime officiel de ségrégation entre blancs et noirs en Afrique du Sud, le pays est, selon un rapport de la Banque mondiale de l’année dernière, le pays le plus inégalitaire au monde. Tandis que le Laboratoire mondial des inégalités, dirigé par le Français Thomas Piketty, affirme que le pays a peu changé en 30 ans en termes de concentration des revenus.

La pauvreté de l’Alexandra de Mandela contraste fortement avec la richesse de la scène que le gouvernement sud-africain a choisie pour accueillir le 15e sommet des BRICS.

La réunion de cette semaine, qui a réuni les dirigeants du Brésil, de la Russie, de la Chine, de l’Inde et de l’Afrique du Sud, a eu lieu à Sandton, une zone de la zone métropolitaine de Johannesburg. L’endroit est communément connu comme le « mètre carré le plus cher d’Afrique » et est situé à six kilomètres d’Alexandra.

Là-bas, les toits de tôle cèdent la place à des gratte-ciel vitrés de conception moderne, abritant des multinationales aux revenus milliardaires, telles que des sociétés minières comme Anglo Ashanti et des entreprises technologiques.

Les rues en terre battue décrites par Mandela cèdent la place à de larges voies où ont défilé ces derniers jours des voitures officielles avec à leur bord des présidents, des ministres et des hommes d’affaires des pays Bric.

C’est par exemple dans cette zone qu’ont séjourné le président Luiz Inácio Lula da Silva (PT) et son entourage.

A quelques mètres du palais des congrès où se tient le sommet se trouve un complexe commercial connu sous le nom de Mandela Square (ou Mandela Square).

Et c’est là qu’un autre habitant d’Alexandra observe le mouvement généré par les Brics qui attendent dans un restaurant indien branché.

Richard Malekano, 33 ans, est serveur et vit à Alexandra depuis trois ans. Il vivait à Cosmo City, une autre communauté pauvre de Johannesburg, mais a déménagé pour se rapprocher de son nouvel emploi.

Le restaurant où il travaille se trouve devant une statue en métal de Mandela d’environ quatre mètres de haut.

« Saviez-vous que Mandela vivait là où j’habite ? » il demande.

D’un cours à l’autre, il dit que la vie et le paysage à Alexandra semblent avoir peu changé depuis l’époque de Mandela.

« Les rues sont toujours sales et nous avons des coupures de courant constantes », se plaint-il.

Richard dit qu’il gagne environ 7 000 rands (monnaie locale) par mois, l’équivalent d’un peu plus de 1 800 R$.

N’ayant pas d’argent pour devenir propriétaire de sa propre maison, il a loué une chambre à un locataire qui avait construit une propriété et l’a divisée en neuf petites pièces avec accès à une seule salle de bain. Richard dit qu’il a de la chance.

« Je me sens heureux à Alexandra. Au moins, ma maison a des murs en béton », dit-il.

Il dit qu’il n’a pas eu la chance d’étudier parce que, en tant qu’aîné, il a dû travailler et aider à payer les études de ses sœurs.

Alexandra a la réputation d’être un endroit violent et Richard dit qu’il le sait. Pourtant, il dit se sentir en sécurité dans son quartier.

« Je pense que je me sens en sécurité là-bas parce que je suis pauvre. Si vous êtes riche et que vous allez à Alexandra, vous pourriez vous sentir en insécurité. Mais si vous êtes pauvre comme moi, vous pensez : « Même si je meurs, que vais-je faire ? » avez-vous ? ». perdre ? », dit Richard.

Au cours de la conversation, un avion de ligne sud-africain survole Sandton à basse altitude et il réfléchit au nombre d’hommes politiques, d’hommes d’affaires et de journalistes dans cette partie riche de l’Afrique du Sud.

« Ici à Sandton, la majeure partie de la main-d’œuvre vit à Alexandra. Vous (les journalistes) vous concentrez sur qui vient ici, mais vous ne vous concentrez pas sur qui vit à Alexandra. Cela vous met en colère et ça fait mal. C’est une cicatrice. Si vous regardez, c’est Il y a plein de policiers dans la rue ces jours-ci, mais ce n’est pas toujours comme ça », a déclaré Richard.

La lutte contre les inégalités n’est pas à l’honneur

Trente-trois ans après la fin de l’apartheid, Richard affirme ne pas se sentir inclus dans son propre pays.

« En tant qu’Africains, nous ne sommes toujours pas libres. Nous n’allons pas quelque part, non pas parce que nous ne pouvons pas, mais parce que nous n’avons pas d’argent. Vous ne mangez pas quelque chose, pas parce que vous ne voulez pas, mais parce que vous avez de l’argent là-bas, vous ne l’avez pas », a-t-il déclaré.

En Afrique du Sud, les 1 % les plus riches possèdent 55 % de la richesse du pays, selon un rapport de 2022 du Laboratoire Piketty sur les inégalités mondiales. Un résultat légèrement meilleur que celui du Brésil, qui est aussi l’un des pays les plus inégalitaires au monde et possède le deuxième revenu le plus concentré parmi les Brics (les 1% les plus riches du Brésil représentent 48,1% de la richesse totale).

« Même si les droits démocratiques ont été étendus à l’ensemble de la population après la fin de l’apartheid en 1991, des inégalités économiques extrêmes ont persisté et ont été exacerbées », indique l’étude de l’année dernière.

« Le groupe des 10 % les plus riches est composé à 60 % de Sud-Africains blancs, représentant seulement 10 % ou moins de la population totale », peut-on lire dans le texte.

Les inégalités sociales et la nécessité de réduire la pauvreté dans les pays Brics ont été l’un des thèmes qui ont émergé dans les discours des dirigeants lors du sommet.

« Le signe le plus évident que la planète devient de plus en plus inégalitaire est l’augmentation de la faim et de la pauvreté. C’est inacceptable. Malgré leur ampleur, ces problèmes ne sont pas traités avec l’urgence qu’ils méritent », a déclaré Lula dans un communiqué final. de la réunion.

Mais les inégalités étaient loin d’être au centre des préoccupations. Ce qui a dominé toute la semaine, c’est le jeu d’échecs géopolitique qui a abouti à l’expansion du bloc.

Le groupe a annoncé avoir invité l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, l’Égypte, l’Argentine, l’Iran et l’Argentine à rejoindre le groupe à partir de 2024.

L’annonce a été le moment le plus attendu de la réunion et a été faite au Sandton Convention Centre. A un peu plus de 500 mètres de là où Richard sert ses plats.