La répartition des athlètes par sexe dans les disputes individuelles est la principale nouveauté des boules paralympiques dans le cycle des Jeux de Paris (France), en 2024. Jusqu’aux Jeux paralympiques de Tokyo (Japon), la répartition se faisait uniquement par classe, avec hommes et femmes se battent ensemble. Un changement qui, pour le médaillé paralympique Maciel Santos, sera positif pour le Brésil.

« Avant, on avait droit à sept médailles [quatro no individual e três por equipes/pares]† Maintenant ça a augmenté [para 11]† De nouvelles opportunités se sont ouvertes », a déclaré le joueur de 36 ans originaire de Ceará, qui souffrait de paralysie cérébrale à la naissance et a été élu meilleur athlète de boccia aux Prix paralympiques de 2021. Agence au Brésil†

La pétanque paralympique est pratiquée par des athlètes ayant de graves handicaps physiques et moteurs. Il y a quatre classes. BC1 et BC2 regroupent des personnes qui jouent avec leurs mains ou leurs pieds. En BC1, un assistant peut lancer les balles. Dans BC3, les joueurs sont soutenus par un parachute pour envoyer des tirs et peuvent utiliser des outils spécifiques pour pousser le ballon. En BC4, il y a les concurrents avec une lésion de la moelle épinière.

Dans une interview avec Agence au Brésil, le directeur technique de l’Association nationale des sports pour handicapés (Ande), Leonardo Baideck, a expliqué que World Boccia (la fédération internationale du sport) a décidé de diviser les athlètes par sexe après avoir remarqué que les résultats masculins dans les classes dans lesquelles la balle est lancée à la main étaient meilleures que les balles féminines. A Tokyo, les médailles individuelles dans les quatre catégories sont allées aux hommes. Deux pour le Brésil, tous deux en argent, avec José Carlos Chagas (BC1) et Maciel lui-même (BC2).

Avant la répartition par sexe, Evelyn Oliveira était la seule Brésilienne dans un top 10 mondial, sixième de la classe BC3. Après le remplacement, le Brésil compte désormais cinq femmes dans le top dix de leurs catégories respectives : Natali de Faria (troisième) en BC2, Evelyn (deuxième) et Evani Calado (quatrième) en BC3 et Ercileide da Silva (sixième) en BC4.

Dans la ligue masculine, le pays a un top 10 dans chaque classe. José Carlos est le mieux placé à la vice-direction de BC1. Maciel est troisième en BC2. En BC3, Mateus Carvalho a terminé 13e pour la répartition par sexe et s’est hissé à la huitième place avec le nouveau classement. En BC4, Eliseu dos Santos apparaît à la quatrième place.

Champion des Jeux de Londres (Royaume-Uni) en 2012, et médaillé d’argent à Tokyo, Maciel cite la Copa América disputée à São Paulo en décembre dernier comme exemple du potentiel du Brésil à monter sur le podium dans le nouveau format. Les athlètes du pays ont remporté dix médailles individuelles : cinq chez les hommes et cinq chez les femmes. Au total, il y avait quatre médailles d’or, trois d’argent et trois de bronze.

« C’était le premier match après Tokyo dans ce nouveau système, mais on pouvait voir l’évolution. Je suis sûr que pour la Coupe du monde de cette année, à Rio de Janeiro, nous serons prêts à chercher le plus grand nombre de places pour Paris 2024 », a déclaré Maciel, qui attend déjà avec impatience le match prévu pour la période du 3 décembre au 14, au parc olympique de Barra, à l’ouest de la capitale.

« C’est beaucoup plus agréable de jouer à domicile, mais la responsabilité augmente aussi. Lorsque nous entrons dans le Parc olympique, tous les souvenirs des Jeux de Rio reviendront. Nous comptons sur le soutien des partisans, comme ce fut le cas en 2016 », a conclu le médaillé paralympique.