Il y a quelques années entre les vacances à Florianpolis et la réunion d’affaires à São Paulo pour l’Argentine Catalina Vanoli, 33 ans. La première fois qu’elle est allée profiter de la plage avec ses parents lorsqu’elle était enfant, la deuxième fois elle a utilisé le portugais, a commencé quatre ans Il y a quelques mois, elle a appris à communiquer avec les clients brésiliens.

« L’entreprise m’a demandé un niveau de base, mais j’ai décidé de continuer mes études », raconte l’ingénieur des transports, qui tient des réunions hebdomadaires en langue brésilienne. Celui qui paie les cours est la société financière multinationale où il travaille, qui possède des bureaux dans toute l’Amérique latine et des contrats importants au Brésil.

Elle dit que huit de ses onze camarades de classe sont là pour la même raison. « Beaucoup de gens viennent ‘merci’ et vont aux cours avec plus de plaisir, car ils apprennent non seulement la langue, mais aussi la culture brésilienne. Maintenant, je sais que selon l’État, on donne un ou deux baisers », plaisante-t-elle.

Le cas de Catalina est un exemple de la manière dont le portugais a gagné en importance en Argentine au cours des dernières décennies, passant d’une langue de tourisme à une langue d’affaires. Le Brésil n’est pas seulement considéré comme une destination de détente, mais aussi comme une opportunité de travail et d’études, disent les coordinateurs, les enseignants et les étudiants.

« Dans le passé, les étudiants voulaient aller à Copacabana, boire du chopinho et « traîner » sur la plage. Soudain, il y a des gens qui veulent étudier, travailler, connaître le Midwest, le Nord-Est, le Pantanal. Ils découvrent un Brésil qui n’est pas qu’une « fille » d’Ipanema », a déclaré Ivone Tupinamb, 67 ans, qui enseigne dans le pays depuis 26 ans à l’Institut Guimares Rosa (IGR) d’Itamaraty.

Geraldina Dana, politologue à l’Université de Buenos Aires (UBA), a commencé ses cours il y a quatre ans. « J’utilise le portugais à des fins professionnelles et académiques depuis 2020. Une partie de la bibliographie sur les relations internationales consommée en Argentine est en portugais, même si la majorité est en espagnol et en anglais », dit-il.

Elle affirme que l’intérêt pour la langue s’est accru dans le pays après la création du Mercosur en 1991, aidant le Brésil à devenir le principal partenaire commercial de l’Argentine – un nouveau membre des Brics à partir de 2024. En juillet, par exemple, le Brésil représentait 25 % des importations de l’Argentine et 17% des exportations, contre respectivement 18% et 8% pour la Chine.

S’il y a quinze ans seulement deux localités de Buenos Aires appliquaient le test de certification de langue portugaise appelé Celpe-Bras, aujourd’hui les postes sont multipliés par huit dans différentes régions du pays, explique Neucilene Teixeira, coordinatrice pédagogique à l’institut IGR, qui compte environ 500 étudiants.

« Auparavant, les habitants des autres provinces devaient venir dans la capitale pendant deux à trois jours pour passer l’examen. Aujourd’hui, de nombreuses provinces ont déjà leur propre poste », dit-elle. Le nombre d’Argentins ayant postulé à l’examen est passé de 399 à 554 entre 2019 et 2023, selon les données de l’Inep du ministère de l’Éducation.

Le coordinateur rappelle que la demande de cours en ligne a également explosé depuis la pandémie, avec la commodité des cours à distance. Pour elle, la croissance du portugais parmi les Argentins a beaucoup à voir avec l’augmentation de l’offre de bourses académiques pour les étrangers au Brésil et l’inclusion de la langue dans l’enseignement primaire.

Depuis 2001, la ville de Buenos Aires dispose d’un programme scolaire dit multilingue, dans lequel les enfants apprennent la langue comme première ou deuxième langue étrangère. Le projet a ajouté 8 à 12 heures par semaine au programme de 26 écoles, dont l’anglais, le portugais, l’italien et le français.

Le même mouvement se produisait dans les écoles privées et les lycées, explique l’Argentin Fabricio Mller, directeur exécutif de Casa do Brasil, un institut privé qui enseigne à 1 500 étudiants et 45 entreprises. « Nous sommes de plus en plus embauchés pour certifier le niveau de ces jeunes. Les parents eux-mêmes demandent aux écoles une troisième langue en plus de l’anglais.

Selon lui, cela a commencé dans les années 1990, lors de la vague de privatisations, et s’est intensifié dans les années 2000, lorsqu’un dialogue plus fluide s’est instauré entre les deux gouvernements. Avec la crise de 2001 [quando um colapso financeiro levou ao congelamento das contas bancrias na Argentina]beaucoup de gens voyaient le Brésil comme une véritable opportunité », se souvient-il.

Mais la plupart des professionnels des langues évitent pour l’instant tout lien avec la crise économique et inflationniste actuelle. «Je n’ai aucune donnée à ce sujet. Ce dont je suis sûr, c’est que de plus en plus d’entreprises se tournent vers nous pour enseigner le portugais à leurs employés, qu’il s’agisse d’entreprises brésiliennes ayant des bureaux en Argentine et vice versa, notamment dans les domaines de la technologie et de l’agriculture », déclare Mller.

Le nombre d’Argentins résidant ou résidant temporairement au Brésil a atteint son plus haut historique en 2022, avec plus de 6 000 inscriptions selon la police fédérale, portée par une demande contenue en raison de la pandémie mais aussi de la crise. D’un autre côté, les touristes et les résidents brésiliens inondent le pays voisin en raison du taux de change favorable, augmentant encore les échanges culturels.

« C’est l’intérêt culturel qui m’a poussé à aller à l’université », explique Pedro Rodriguez, 22 ans, étudiant en sciences politiques de Buenos Aires venu au Brésil en vacances mais qui souhaite désormais devenir diplomate et considère le portugais comme une langue importante pour sa carrière. « Je n’exclus pas de vivre au Brésil, il y a beaucoup de choses qui nous relient et nous unissent », dit-il.