Publié le 01/08/2022

Collecter les déchets plastiques qui inondent les océans donne parfois l’impression d’éponger de la glace, mais le Néerlandais Boyan Slat est infatigable. Ses efforts ont déjà abouti à l’enlèvement de plus de 100 000 kilogrammes de déchets dans le Great Pacific Garbage Patch – la région entre Hawaï et la Californie (États-Unis) où se concentre une quantité absurde de plastique : on l’estime à près de 80 000 tonnes.

L’île en plastique, deux fois plus grande que la France, est au centre de l’organisation The Ocean Cleanup, fondée par l’inventeur et entrepreneur Boyan Slat. Pour éliminer les déchets plastiques de l’océan, plusieurs équipements de nettoyage ont été testés, dont le System 002 était le dernier.

Encore expérimental, le système 002 (surnommé « Jenny ») consiste en une grande ligne flottante avec deux bateaux à chaque extrémité. La ligne est tirée à travers les bateaux et forme un entonnoir pour un grand filet qui emprisonne le plastique flottant – qui est collecté et stocké sur le bateau jusqu’à ce qu’il atteigne la terre ferme pour être recyclé.

Le système, qui a été déployé en août 2021, a collecté neuf tonnes de plastique lors de son premier test dans l’océan Pacifique. Un an plus tard, 101 353 kilogrammes de plastique avaient été collectés – une zone océanique de plus de 3 000 km2. En plus des 7 173 kilogrammes de plastique capturés par les équipements précédents, The Ocean Cleanup a collecté un total de 108 526 kilogrammes.

Slat affirme que si l’exploit était répété mille fois de plus, le Great Pacific Garbage Patch disparaîtrait, mais l’intention est d’optimiser ce processus.

Après avoir testé avec succès le système 002, la prochaine étape sera de développer la version « 003 ». L’équipement de nettoyage devrait être plus efficace et capable de capturer le plastique à un taux potentiellement 10 fois plus élevé.

Selon Slat, le nouveau système combinera une taille et une disponibilité accrues, ainsi qu’une efficacité améliorée. L’un des objectifs est d’éliminer le besoin de navires de soutien, réduisant ainsi le coût de chaque tonne de plastique retirée. Actuellement, l’une des grandes tentatives de la technologie est de la rendre économiquement réaliste.