Sentir l’odeur corporelle des autres peut être utile dans le traitement anticonvulsivant anxiété socialeont déclaré des chercheurs suédois qui ont commencé les tests avec des volontaires.

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Les scientifiques ont utilisé la sueur des aisselles dans des expériences.

Ils soupçonnent que l’odeur active les voies cérébrales liées aux émotions, ce qui a un effet calmant – mais il est trop tôt pour dire si ces experts ont raison ou tort.

Ils présentent certaines des premières découvertes sur le sujet lors d’une conférence médicale qui se déroule cette semaine à Paris, en France.

Pourquoi (et comment) sentons-nous ?

Les bébés naissent avec un odorat développé, avec une préférence pour les odeurs émanant de leur mère et du lait maternel.

L’odorat aide les gens à sentir le danger – de la nourriture gâtée ou du feu, par exemple – et à communiquer avec l’environnement et avec d’autres individus.

Cette sensation rend également les repas plus savoureux et peut rappeler des souvenirs importants.

Les odeurs sont détectées par des récepteurs situés dans la partie supérieure du nez. Leurs signaux sont ensuite transmis directement au système limbique, une région du cerveau associée à la mémoire et aux émotions.

Les chercheurs suédois suggèrent que l’odeur corporelle humaine peut transmettre notre état émotionnel – heureux ou anxieux, par exemple – et même susciter des réactions similaires chez d’autres personnes qui la sentent.

Ils ont demandé à des volontaires de faire don de la sueur des aisselles qu’ils ont expirée en regardant une comédie ou un film d’horreur.

Ensuite, 48 femmes souffrant d’anxiété sociale ont accepté de sentir certains de ces échantillons. De plus, ils ont reçu une thérapie plus conventionnelle appelée pleine conscience, qui encourage les gens à se concentrer sur l’ici et maintenant au lieu d’errer et de répéter des pensées négatives.

Certains volontaires ont reçu une véritable odeur corporelle à sentir, tandis que d’autres – le groupe témoin – n’ont été exposés qu’à l’air frais.

Les personnes exposées à la sueur semblaient mieux s’en sortir après la thérapie.

La chercheuse principale Elisa Vigna de l’Institut Karolinska de Stockholm estime que « la sueur produite alors que quelqu’un est heureux a le même effet que quelqu’un qui est effrayé par un film ».

« Il peut donc y avoir quelque chose dans les signaux chimiques humains dans la sueur en général qui influence la réponse au traitement », poursuit-elle.

« Il se peut que le simple fait d’être exposé à la présence d’une autre personne ait cet effet, mais nous n’avons pas encore confirmé cette observation. En fait, c’est ce que nous testons actuellement, dans une étude de suivi similaire, où nous avons également échantillonné la sueur des individus qui sont allés regarder des documentaires émotionnellement neutres. »

Qu’est-ce que la sueur ? Ça sent toujours ?

La majeure partie de la sueur qui monte de la peau est inodore (c’est-à-dire qu’elle ne sent pas du tout). Mais les glandes sudoripares des aisselles et de l’aine produisent certains composés qui composent l’odeur corporelle.

Les bactéries à la surface de la peau et dans les follicules pileux voisins décomposent ces composés et en produisent d’autres responsables de l’odeur.

Duncan Boak, représentant de Fifth Sense, qui vise à sensibiliser aux troubles de l’odorat et du goût, affirme « qu’il existe un lien étroit entre l’odorat et le bien-être émotionnel ».

« Perdre la capacité de sentir les autres, comme un partenaire et des enfants, peut provoquer une dépression et un sentiment d’isolement chez les gens. »

« Bien qu’il s’agisse d’une étude préliminaire et que des travaux supplémentaires soient nécessaires, il est très encourageant de voir davantage de recherches sur l’importance de notre odorat pour une bonne santé mentale. »

– Texte initialement publié dans https://www.bbc.com/english/articles/cjqdyzd9jklo