Ma conversation avec le président français Emmanuel Macron a été rapide et absolument inattendue. Mais en moins d’une minute, il n’a pas hésité à montrer sa sympathie pour l’ancien président Luiz Inácio Lula da Silva (PT) et son hostilité envers Jair Bolsonaro (PL).

C’est un peu par hasard que j’ai rencontré vendredi dernier le dirigeant nouvellement réélu (3). Je dînais avec un collègue dans un petit restaurant à Paris, où j’habite depuis huit ans. Le mouvement était faible et il n’y avait que trois tables occupées dans la salle. Nous avons réalisé que quelque chose d’autre était sur le point de se produire lorsque des hommes, qui deviendraient plus tard clairs qu’ils étaient des gardes en civil, ont commencé à traverser le restaurant et à inspecter la zone.

Quelques minutes plus tard, Brigitte Macron, Première Dame de France, fait son entrée dans la salle, accompagnée de son mari. Le couple présidentiel a souri aux quelques personnes présentes qui les ont reconnus et a rapidement disparu dans une petite salle privée.

Je connais le propriétaire du commerce, un Portugais, et je l’ai entendu parler de son amitié avec Macron et Brigitte, d’anciens clients. Ils avaient déjà visité l’espace avant que Macron n’entre en politique, a déclaré le propriétaire de l’établissement. Même client occasionnel de l’entreprise, je n’aurais jamais pensé pouvoir les rencontrer – l’une des personnes les plus puissantes du monde, cinq ans à la présidence, aurait transformé une habitude prosaïque, comme déjeuner dans un quartier restaurant.

Macron et Brigitte ont passé moins d’une heure au restaurant, et le temps qu’ils aient fini de manger, les autres tables avaient disparu. C’était juste moi et mon ami. Alors que le couple s’apprêtait à partir, je pris la liberté de les approcher. Il ne m’a pas semblé utile de parler de politique française, malgré diverses critiques à l’égard de l’homme politique. Je voulais parler de la relation entre le Brésil et la France.

Quand j’ai dit que j’étais brésilien, Macron m’a demandé si je connaissais Lula. J’ai répondu que la dernière fois que j’ai vu l’ancien président, c’était en novembre 2021, lorsque j’ai assisté à une conférence de lui à Sciences Po – l’université où j’ai étudié et travaillé, qui a décerné à l’ancien président un diplôme honorifique il y a dix ans. Le dirigeant français, toujours souriant, a répondu que c’était un grand plaisir de recevoir Lula lors du même voyage l’an dernier à l’Élysée.

Macron m’a demandé ce que je faisais à Paris, ce à quoi j’ai répondu que j’étais professeur de sciences politiques, faisant des recherches sur le phénomène du populisme. « Sujet pertinent », a déclaré l’homme politique. « En France et au Brésil, » répondis-je. « Nous devons vaincre le populisme ici et au Brésil », a conclu le président français.

Je ne sais pas si je suis d’accord avec la dernière phrase de Macron – après tout, je ne pense pas que le populisme soit un gros mot ou nécessairement synonyme d’atteinte à la démocratie – mais j’ai quitté le restaurant avec peu de doute sur ce que ses partisans devraient faire sont les élections brésiliennes de cette année.