LONDRES, ROYAUME-UNI (FOLHAPRESS) – Peu de personnalités du sport sont aussi connues en Angleterre que Gary Lineker. Ancien international anglais, il a animé « Match of the Day », une émission populaire de la BBC reflétant le tour de la Premier League, depuis la fin des années 1990. Cette semaine, Lineker a été impliqué dans une controverse politique qui a abouti à son retrait du réseau.

L’ancien athlète a tweeté à ses plus de 8 millions de followers que la nouvelle proposition du gouvernement britannique sur l’immigration avait « un langage similaire à celui de l’Allemagne dans les années 1930 », en référence au nazisme.

Le projet a été présenté mardi dernier (7). La mesure vise à décourager les personnes entrant au Royaume-Uni sur des bateaux traversant la Manche et promet de renvoyer rapidement les immigrants illégaux dans leur pays d’origine ou dans un autre pays jugé sûr.

Ce sont des passages à niveau extrêmement dangereux et souvent mortels. Plus de 45 000 personnes sont entrées dans le pays de cette manière l’année dernière, selon le gouvernement britannique, « surchargeant le système de demande d’asile ». L’agenda, populaire auprès des électeurs conservateurs, est devenu une priorité absolue pour le Premier ministre Rishi Sunak.

Des groupes de défense des droits de l’homme ont déclaré que le plan du gouvernement violait les traités internationaux.

Dans de nombreux autres médias de droite, le tweet a reçu plus de résonance que le contenu du projet de loi. Les politiciens ont appelé le présentateur à démissionner ou à être suspendu, affirmant que Lineker avait enfreint les règles d’impartialité de la BBC, une chaîne de télévision publique.

Le présentateur a refusé de s’excuser et s’est adressé à Twitter jeudi (9) pour dire qu’il dirigerait le programme pendant le week-end. Ce vendredi, Sunak et le président de la France, Emanuel Macron, se sont rencontrés et ont annoncé des mesures pour renforcer la lutte contre les traversées en bateau.

Quelques heures plus tard, la BBC a publié une déclaration disant qu’après avoir parlé à Lineker, elle était parvenue à la conclusion qu’il y avait eu une violation des directives du diffuseur et a confirmé son retrait de « Match of the Day » jusqu’à ce qu' »il y ait une compréhension claire et un point de vue sur l’utilisation des réseaux sociaux. » Le porte-parole de la BBC a également déclaré qu’il y avait eu une demande pour que le présentateur « reste à l’écart des controverses politiques ».

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Bientôt, la réaction a commencé de l’autre côté. Le Parti travailliste a qualifié la destitution de Lineker d' »attaque contre la liberté d’expression ». Même le Premier ministre écossais Nicola Sturgeon s’est impliqué, affirmant que la décision de la BBC était « indéfendable ». Sky News, une chaîne de télévision rivale, affirme que le présentateur aurait été en désaccord avec la déclaration de la BBC.

Ian Wright et Alan Shearer, également anciens joueurs de l’équipe nationale et deux des principaux commentateurs de l’émission, ont annoncé qu’ils ne participeraient pas au « Match du jour » ce samedi en solidarité avec Lineker. L’idole et commentateur de Manchester United, Gary Neville, a tweeté que c’est ce qui se passe lorsque vous vous opposez aux conservateurs et au système. « Des gens horribles qui ont besoin de sortir. »

D’autres commentateurs se sont déjà manifestés sur les réseaux sociaux et ont déclaré que s’ils étaient invités, ils ne participeraient pas au « Match du jour ». Face à la crise, le diffuseur a annoncé que la prochaine émission n’aura ni présentateurs ni commentateurs, seuls les meilleurs moments des matchs seront diffusés.

La nouvelle ne manquera pas de faire la une des journaux ce samedi, pas seulement les pages sportives dans une affaire qui, comme le plan d’immigration du gouvernement, ne devrait pas faire la une des journaux de si tôt.