Le Français Léon Marchand a battu dimanche le record du monde du 400 mètres quatre nages individuel en remportant la médaille d’or aux Championnats du monde de natation à Fukuoka, au Japon. Il a bouclé la distance en 4min02s50, dépassant l’ancien record de Michael Phelps, établi depuis les Jeux olympiques de Pékin en 2008, de plus d’une seconde à 4min03s84. En guise de prix, le joueur de 21 ans a remporté 30 000 $ US, soit environ 140 000 R $.

Michael Phelps a suivi de près la performance du Français alors qu’il est au Japon en tant que commentateur pour une télévision américaine et a applaudi le résultat. Phelps détenait le record du monde depuis 2002, date à laquelle il avait atteint le record à l’âge de 17 ans. Il a ensuite amélioré le record jusqu’en 2008 où il a réalisé 4min03s84.

Leon était déjà l’actuel champion du monde de la course et la presse internationale parlait déjà beaucoup de la possibilité d’une chute de la marque. L’an dernier, il est devenu champion avec un temps de 4min04s28. La deuxième place ce dimanche est revenue à l’Américain Carson Foster avec un temps de 4min06s56, et le bronze a été remporté par le Japonais Daiya Seto avec un temps de 4min09s61.

Phelps a remporté 23 médailles d’or, trois d’argent et deux de bronze aux Jeux olympiques au cours de sa carrière, ainsi que 26 médailles d’or, six d’argent et de bronze aux Championnats du monde sur longue piste. Au cours de sa carrière, il a détenu les records du monde du 200 m et du 400 m quatre nages individuel, en plus du 100 m et du 200 m papillon. Ce record du 400 mètres quatre nages individuel était le dernier individuel encore détenu par l’Américain.