Bien qu’il n’ait que 26 ans, la carrière de footballeur de Rafael Rogério da Silva s’est élargie. Passé par les catégories de base de la Alors Paulo – il était surnommé Rafael Ratão, surnommé par ses colocataires – a fait ses débuts professionnels par Ponte Preta et dès lors il a mis des clubs sur son CV, avec plus de 13 maillots défendus sur le terrain.

Aux coéquipiers toulousains, le joueur plaisante en disant « a roulé plus qu’un pneu de camion »mais souligne également que pour chaque équipe qu’il a dépassée, il a recueilli des leçons qui ont façonné ce qu’il est aujourd’hui.

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Le cursus lui faisait un peu peur dans les négociations avec Toulouse, mais Rafael a tenté de montrer entre les quatre lignes qu’il était un bon choix pour l’équipe de France. Pour ses débuts à domicile, dans le onze de départ, il inscrit le premier but d’une talonnade. Et parti fêter avec la foule. Le même jour, il marque un autre but et Toulouse bat Auxerre 6-0.

Pendant la saison, l’ancien Ponte Preta a signé 11 buts et fourni deux passes décisives dans la campagne qui a donné à Toulouse le titre de deuxième division. Le don sur le terrain est devenu l’affection du fan qui lui a valu le surnom de « Neymar de Toulouse » pour sa manière désinvolte de jouer et de danser lors des célébrations.

Pendant la période où il était à Cotia, Rafael admet qu’il n’était pas très mûr pour saisir l’occasion. Il n’avait aucune instruction, est arrivé en retard et a été licencié à l’âge de 14 ans. Il a même arrêté de jouer au football pendant quelques mois, mais sa passion pour le sport parlait plus fort et l’attaquant cherchait une seconde chance à Ponte Preta.

Ses débuts professionnels ont eu lieu à l’âge de 17 ans à Macaca et encore une fois, le manque de discipline a gêné le jeune Rafael, qui est devenu un garçon à problèmes. La vie a marqué un tournant pour le garçon et aujourd’hui, il analyse que son ascension vers le professionnel s’est faite rapidement.

– Je pense que c’est très mal pour les joueurs de jouer en dessous de 17 ans et d’aller directement chez les pros. Dans chaque base, vous créez une expérience et l’idéal est de passer par les catégories et lorsque vous arrivez chez le pro, vous ne vous écraserez pas et ne reviendrez pas, ce qui m’est arrivé. J’ai eu le problème de l’indiscipline qui a fini par me tromper, mais je pense que cela fait beaucoup de différence d’avoir un psychologue, quelqu’un à qui parler, vous montrer les bonnes choses, ça me manque beaucoup – a-t-il expliqué.

Dépression en Slovaquie

C’est en Slovaquie que Rafael a connu la première saison exceptionnelle de sa carrière européenne. Le Brésilien a défendu le Slovan Bratislava et a remporté un total de cinq titres, dont le Championnat national et la Coupe de Slovaquie. Les bonnes performances ont conduit à des propositions et c’est alors qu’une période de désespoir a commencé pour l’athlète.

Des négociations avaient été faites avec une équipe d’Arabie Saoudite et l’opportunité d’aller à Toulouse. Mais le manque de transparence et les difficultés imposées par Slovan au départ de Rafael ont entraîné des semaines cauchemardesques qui ont affecté sa santé mentale. Loin de sa femme et de sa fille, rentrées au Brésil pendant l’imbroglio, Ratão perd courage.

« Je suis arrivé à un point où je n’avais plus envie de manger, j’ai toujours mangé normalement, mais j’ai perdu l’envie de manger », explique Ratão.

– Arrivé, assis dans le salon, ne mangeait pas, pleurait parfois, dormait mal aussi. Ça m’a beaucoup choqué, là j’ai eu un début de dépression. Mais je suis venu à Toulouse et les choses se sont améliorées – a-t-il admis.

Puis Renato est entré en scène. Grâce à des appels téléphoniques, le psychologue de São Paulo a guidé et calmé le joueur, en plus de l’aider à dormir avec des techniques de relaxation. À ce jour, Rafael Ratão maintient des consultations virtuelles et considère qu’il est extrêmement important pour un athlète d’avoir ce suivi.

– Au Brésil, les joueurs doivent chercher un autre psychologue parce que je sais que c’était très important et que cela a fait la différence. C’est toujours le cas. Avoir un homme à qui parler, planifier vos objectifs, vous aider, vous encourager. Ils savent ce dont nous avons besoin dans des situations difficiles et transmettent finalement ce qui peut être important pour nous. C’est normal parce que quand on prend une habitude et que ça marche, on s’y tient, on s’y habitue. Il est très important d’avoir un psychologue du sport – a-t-il déclaré.

Proposition de São Paulo et espoir de jouer en Ligue 1

Ratão a reçu des sondages d’autres clubs au cours de cette fenêtre de transfert. Parmi eux, une proposition de prêt de São Paulo. Mais, en accord avec la présidence toulousaine, l’athlète a jugé préférable de rester en France. Toulouse est actuellement la cible de Rafael Ratão, c’est l’endroit où il veut gagner des titres et entrer dans l’histoire.

– Bien sûr, il est agréable de recevoir des sondages, des offres. On pense tout de suite à des situations qui peuvent changer notre vie, mais je suis serein car je veux aussi jouer en Ligue 1, je veux avoir cette expérience, jouer avec ces clubs et ça me motive à en vouloir plus.

Toulouse fera ses débuts en Ligue 1 à domicile face à Nice le dimanche 7 août. En plus de la peur de débuter en championnat, l’euphorie vient avec la rencontre des grandes stars – et champions actuels – Neymar, Messi et Mbappe, de Paris Saint Germain au cinquième tour.

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– Je suis anxieux, mais pas si effrayé ou nerveux. Mais pouvoir jouer un championnat comme la Ligue 1 à un niveau aussi élevé, pouvoir jouer contre des joueurs que j’avais l’habitude de jouer dans les jeux vidéo et de regarder à la télévision. Ce sera quelque chose qui restera marqué dans mon histoire. Ce sera un très beau duel contre Neymar, qui est aussi un grand Brésilien. J’espère que ce sera un différend sain – a-t-il conclu.