sÃO PAULO, SP (UOL/FOLHAPRESS) – Charles Leclerc, de Ferrari, a été le plus rapide, dans la matinée de ce vendredi (22), lors des premiers essais libres du meilleur tour du Grand Prix de France de Formule 1 sur le Circuit Paul Ricard au Castellet.

Max Verstappen, de Red Bull Racing, a terminé deuxième avec 1: 34.021, et Carlos Sainz, également de Ferrari, a complété le top 3 avec 1: 34.268.

Lewis Hamilton, septuple champion de F1, n’a pas participé aux premiers essais libres. Mercredi dernier (20), Mercedes a annoncé qu’il serait remplacé par Nyck de Vries, le pilote de réserve de l’équipe allemande.

Le choix du jeune Néerlandais répond à une disposition du règlement, qui prévoit l’utilisation de rookies par toutes les équipes en deux séances de la saison – il a réalisé le neuvième meilleur temps en FP1.

Dans le premier quart d’heure de l’entraînement, seul Verstappen est parvenu à courir sous les 1min35s : 1min34s991. Suivi de son coéquipier Sergio Perez.

Avec une demi-heure d’entraînement, Carlos Sainz, de Ferrari, a été celui qui a dépassé les temps des Red Bulls – souverains à l’entraînement depuis le début. L’Espagnol a chronométré 1min34s021.

L’avance de Sainz n’a cependant pas duré 10 minutes. Verstappen est revenu pour montrer la puissance de sa voiture et a approché 1min33s : avec 1min34s021.

A 10 minutes de la fin, Leclerc a battu le Néerlandais pour établir 1min33s930 – le meilleur temps de la journée.

Malgré un bon temps lors des premiers essais, Ferrari a annoncé avoir changé les composants du moteur de Sainz. L’Espagnol perd dix places sur la grille – alors que l’équipe italienne a tout mis en œuvre – et d’autres échanges pourraient suivre.

Les pilotes retrouveront la piste ce vendredi à midi (heure de Brasília) pour la deuxième séance d’essais libres. La course aura lieu le dimanche (24) à 10h.