Plusieurs photographes étaient prêts dimanche soir avec des appareils photo à longue exposition pointés vers le ciel. Ils avaient été informés qu’une éruption solaire majeure s’était produite vendredi 24 et attendaient ses effets sur l’atmosphère terrestre. C’est juste que les éruptions solaires mettent deux jours pour parcourir les 150 millions de kilomètres qui séparent le soleil de la Terre.

« L’activité solaire est très forte depuis plusieurs jours et il y a des éjections de masse coronale [grandes erupções de gás ionizado, lançados pela coroa solar – a parte mais exterior da atmosfera do sol] ont atteint la Terre ces dernières heures, permettant de photographier les aurores en pose longue », explique l’association française Info Climat.

Les éruptions solaires pénètrent dans l’atmosphère et les particules ionisées qu’elles transportent atteignent le champ magnétique terrestre, qui agit comme un bouclier protecteur. « Ces particules perturbent les molécules atmosphériques, notamment l’oxygène et l’azote, qui donnent respectivement naissance au vert et au rouge des aurores boréales », explique l’astronome Eric Lagadec de l’Observatoire de la Côte d’Azur.

Lorsque les éruptions sont particulièrement importantes et orientées plus au sud, elles peuvent être observées en France, au Royaume-Uni, en Belgique et aux Pays-Bas. Mais c’est rare. La dernière fois que des aurores boréales ont été observées aussi loin au sud, c’était en Belgique en 2007.

Les aurores boréales ont été capturées par des caméras car elles n’étaient pas visibles à l’œil nu. Dans ces pays, les aurores ne deviennent visibles que tous les cent ans.